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観客席（北米英語では「ブリーチャー」または「スタンド」 ）とは、スポーツ競技場やその他の観客イベントで見られる、段状に並んだ高台のベンチのことです。階段を上ると水平に並んだ座席にアクセスでき、多くの場合、一段おきにベンチの列に降りられるようになっています。
ベンチは、シンプルな板張りのものから、背もたれ付きの凝ったものまで様々です。多くの観客席は地面に直接つながっているため、座ったり歩いたりできるのは板の上だけです。中には、ベンチの下に垂直のパネルがあり、地面への通路を部分的に、あるいは完全に遮断している観客席もあります。
野球の開放された観客席は、早くも1877年には「ブリーチングボード」と呼ばれていました。[ 1 ]観客用のベンチという意味で使われる「ブリーチャー」という用語は、少なくとも1889年にまで遡ることができます。[ 2 ]一般的に覆われていない木製の板が「太陽によって漂白された」ことから、そのように名付けられました。[ 2 ] [ 3 ]
ディクソン野球辞典には、二次的な定義として、そこに座っているファンが挙げられている。1900年代初頭までには、「ブリーチャーズ」という用語は、座席エリアとそこに座っている人々の両方を指すようになっていた。
現代では、「bleachers」（北米以外ではあまり使われない用語）は、ほぼ常に座席エリアのみを指し、そこに座っている人々は「bleacher fans」または「bleachrites」と呼ばれることがある。シカゴの「bleacher bums」やヤンキースタジアムの「Bleacher Creatures」といった用語も使われている。
観客席の構造は場所によって異なりますが、屋外の現代的な観客席のほとんどは、アルミ管または鋼製アングル材の下部構造（フレーム型観客席と呼ばれる）または鋼製I形梁（I形梁観客席と呼ばれる）を備えています。小型の観客席のほとんどはフレーム型観客席で、大型の観客席のほとんどはI形梁観客席です。観客席のサイズは、サッカー場やホッケー場を移動できる小型のモジュール式アルミスタンドから、アメリカンフットボール場の両側に設置される大型の常設構造物まで様々です。観客席の下にロッカールームがあるものもあります。屋内の体育館では、観客席はレール上または車輪でスライドし、アコーディオンのように折り畳んで内壁に積み重ねられるように組み込むことができます。このタイプは伸縮式観客席と呼ばれます。
野球場では、通常、外野フェンスの外側に観客席が設けられています。しかし、センターフィールドの観客席は打者の視界に入る位置にあるため、観客がいると打者がボールを見極めるのが難しくなります。そのため、ほとんどの球場では、本来座席があるべき場所に空席や黒い背景が設けられています。これは「バックドロップ」または「バッターズアイ」と呼ばれています。かつてのヤンキースタジアムには、野球ファンから「ブラック」という愛称で呼ばれる、黒く塗られた空席の観客席がありました。
多くの球場、特にマイナーリーグの球場では、外野席しか提供されていません。座席と外野席の両方を提供している球場（メジャーリーグなど）では、外野席は通常、あまり好ましくない場所にあり、チケット価格が安く、あるいはその両方であるため、「外野席」という言葉は低級な座席というニュアンスを持っています。
アメリカンフットボールの人気により、屋外および屋内のフットボール場に観客席を設けることが不可欠となっています。プロフットボール、大学、高校、さらには中学校にも、観客を収容するための観客席システムが設置されています。観客席のサイズは、幅10フィート（3メートル）、25席のものから、数千人を収容しフィールド全体を囲むスタジアム全体まで様々です。寸法の一例として、イリノイ州のクリスタルレイクサウス高校は、高さ約50フィート（15メートル）のフットボール用観客席を建設しました。[ 4 ]アメリカンフットボールの観客席は、一般的にコンクリートまたはアルミニウム製で、その下にコンクリートの基礎または上部構造があります。多くの大学フットボールスタジアムでは、観客席を主な座席として使用しています。