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ゾンド6号はソ連のゾンド計画の正式なメンバーであり、有人月周回宇宙船ソユーズ7K-L1の無人バージョンでした。1968年11月10日、地球周回軌道上の親衛星（68-101B）から月周回ミッションで打ち上げられました。宇宙船にはカメ、ハエ、バクテリアなどの生物学的ペイロードが搭載されていました。また、宇宙線、微小隕石検出器、写真撮影装置などの科学プローブも搭載されていました。[ 3 ]
このミッションは、ソ連が1968年12月に実現させ、アメリカのアポロ8号に先んじることを目指していた有人月周回飛行の前哨戦だった。しかし、11月14日に月を周回した後、ゾンド6号は地球への帰還時に墜落した。原因は、パラシュートがカプセルから早すぎるタイミングで切り離されたことによるパラシュートの故障だった。
ゾンド6号は、ソユーズ7K-L1（製造番号12）の正式名称である。このロケットは、8,000km と2,600kmの 距離から月をカラーとモノクロで撮影し、その後地球に帰還して、発射台からわずか16kmのチュラタム に着陸する予定だった。L1誘導システムの開発は長く困難な道のりだったが、この時は完璧に機能した。
ゾンド6号は1968年11月14日に月周回飛行を行い、最小距離は2,420kmでした 。月の表側と裏側の写真はパンクロマチックフィルムで撮影されました。各写真は5×7インチ（130×180mm ）でした。一部の写真は立体写真も撮影できました。写真はそれぞれ約11,000kmと3,300kmの距離から撮影されました。
この飛行はジョドレルバンク天文台によって追跡され、テレメトリーデータと音声送信が受信された。テレメトリーデータは模擬センサー読み取り値であったようで、音声はテープレコーダーからか、プローブを介して中継されたものと思われる。[ 4 ] 2018年に、ジョドレルバンクのアーカイブで信号の録音が発見された。[ 4 ]
月面からの帰還中、過酸化水素タンクの温度低下が懸念された。[ 5 ]この問題は、タンクが直射日光に当たるようにゾンド6号を回転させることで対処された。[ 5 ]これによりタンクの温度上昇は成功したが、再突入キャビンのドア周辺のシールが損傷し、宇宙船から漏れが生じ、キャビン内の圧力が低下した。[ 5 ]
ゾンド6号は、地球への帰還時に速度を落とすために「スキップ再突入」と呼ばれる比較的珍しい技術を使用し、減速力を4～ 7Gに制限した。[ 1 ] 1968年11月17日の再突入の数時間前に、機内は大部分が減圧し、搭乗していた動物実験対象はすべて死亡した。さらに別の問題により、機体がまだ数マイル上空にある間にゾンド6号のパラシュートが射出された。機体はカザフスタンの指定着陸地点付近に墜落した。[ 6 ]
自爆システムが発見され撤去されるまで、宇宙船の残骸の調査は延期された。[ 5 ]その後、宇宙船のフィルムマガジンが回収され、そこに収められた画像が公開され、ミッションは完全に成功したという主張とともに発表された。[ 5 ] [ 6 ]
後に墜落事故を調査した州委員会は、パラシュートの投棄を引き起こしたコロナ放電効果は、カプセル内の圧力が25mmHg （3.3kPa ）の場合にのみ発生すると結論付けた。カプセルが完全に減圧され、高真空状態になっていれば、事故は起こらなかっただろう。
この記事は元々、 NASA（NSSDC） のゾンド6号に関する情報に基づいており、 2019年4月4日にウェイバックマシンにアーカイブされました。