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ヤリグイ族はコロンビアの先住民族で、かつてアンデス山脈の雲霧林に住んでいた山岳地帯にその名が残っている。彼らはスペインの植民地支配に屈服する代わりに集団自殺をしたと言われている。[ 1 ]
ヤリギエ族という先住民は、現在のコロンビアのサンタンデール県の西部に位置する、マグダレナ川流域の広大な森林地帯に居住していた。
彼らの先住民居住地の概ねの境界は、南はミネロ川、北はソガモソ川、西はマグダレナ川、東はオリエンタル山脈であった。彼らは当時、森林と熱帯雨林に覆われた地域に住んでおり、そこは高温多湿で、住民にとって生活は困難なものであった。
カリブ語族に属するヤリギエ族は、主に遊牧生活を送る狩猟採集民であった。彼らはアラヤス・チラコタス、トロメオス、スアマカエス、オポネス、カラレスの5つの独立した氏族に分かれており、各氏族はそれぞれ独自の首長によって統治されていた。
ヤリギエ族はスペインの探検家との最初の接触から敵対的で、強い抵抗を示した。彼らは熱帯雨林の自然の困難さを利用して、侵略者の侵入を阻んだ。ペドロ・シモン修道士 のような年代記作家は、ヤリギエ族がマカナ、矢、毒矢、奇襲戦術を用いて、16世紀のゴンサロ・ヒメネス・デ・ケサダの軍隊を900人から169人にまで減らしたと記している。
1570年までに、ヤリグイ族の4人の首長がスペイン人に知られるようになった。アラヤス族のベト、オポネス族のカシキージョ、カラレス族のマルティニージョ、そしてスアマカエス族のスアマカである。彼らは皆、マグダレナ川、ソガモソ川、カラレ川、オポン川を遡り、植民者、民兵、商人をベレスやサンタフェ・デ・ボゴタへ運ぶ遠征隊を攻撃することに専念していた。彼らはまた、先住民を狩り出すために派遣された部隊も攻撃した。
カシケ（首長）のピパトン（ヤリマ首長の夫）は、最も有名な抵抗運動の指導者であった。1601年に捕らえられ、かかとを切断されるという重傷を負った後、脱走してスペインに対する抵抗運動を率いた。しかし、晩年には植民地当局に投降し、ボゴタの修道院に送られ、1612年以降にそこで亡くなった。
ヤリギエ族が自分たちの土地を侵略から守りたいという願いを阻む要因として、3つの状況が重なった。それは、出生率の低さ、入植者の増加、そしてヨーロッパ人が持ち込んだ病気、特にインフルエンザ、天然痘、麻疹などである。これらの病気に対して、先住民は免疫を持っていなかった。これらの要因により、17世紀から18世紀にかけて、先住民の人口は激減した。
1536年にスペイン人が到着した当時、ヤリギエ族の人口は約5万人と推定されている。3世紀後には1万5千人が生き残っていた。それまで、彼らの居住地であった森林や熱帯雨林は大部分が手つかずのままだった。1880年にはヤリギエ族の人口は1万人、1900年には5千人、1910年には1千人、1920年には500人、そして1940年にはゼロとなった。このコミュニティが最終的に消滅した原因は、牧草地、キニーネ、タグア、木材、そして最終的には石油を求めて彼らの領土に侵入してきたメスティソの入植者たちにある。さらに、当時サンタンデールの首都であったソコロからマグダレナ川に至る道路の建設は、この地域へのさらなる侵略を招き、先住民に対する「狩猟隊」の派遣を許可し、村全体を破壊した。