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『夜明けの労働者たち』は、ジョージ・ギッシングの小説で、1880年に3巻で出版されました。ギッシングの出版された最初の小説ですが、彼はこれ以前にも別の小説を執筆していました。この作品は、貧しい家庭出身の新進気鋭の芸術家アーサー・ゴールディングと娼婦キャリー・ミッチェルの不幸な結婚生活に焦点を当てています。この筋書きは、ギッシングが最初の妻との結婚生活で経験した苦い経験に一部基づいています。また、ギッシングが強く感じていた社会問題を浮き彫りにする政治的な論争の役割を果たすようにも設計されていました。小説の批評は概して作者の才能を認めつつも、『夜明けの労働者たち』を批判しました。ギッシングは、アテネウム誌に掲載された最初の批評を読んだ後、批評家を「節操のない放浪者」と表現せざるを得ませんでした。
アーサー・ゴールディングはロンドンで貧困の中で育ち、8歳で孤児となる。周囲の人々の助けを借りて、彼は貧困生活から抜け出し、教育を受け、芸術家としての道を歩み始める。幼少期には、ヘレン・ノーマンとその父親のもとで短期間暮らした経験がある。その後、アーサーはキャリー・ミッチェルという名の娼婦と出会い、結婚する。しかし、この結婚生活は不幸なもので、キャリーの飲酒癖と好ましくない交友関係が原因で、二人は最終的に別れることになる。
ヘレン・ノーマンの父親から遺産を相続したアーサーは、ヘレンに愛していると告白し、ヘレンもずっと彼を愛していたと答える。その直後、ヘレンはアーサーがキャリーと結婚していたことを知る。アーサーは追い詰められ、ナイアガラの滝から飛び降りて自殺を図る。
『夜明けの労働者』はギッシングの出版された最初の小説だが、彼が小説を書こうとしたのはこれが初めてではなかった。彼は以前にも別の小説に取り組んでいたが、この知られていない作品はどの出版社にも受け入れられず、現存していない。[ 1 ] 『夜明けの労働者』の執筆は約1年で完了し、[ 2 ] 3巻にわたる28万語を超えるギッシングの小説の中で最も長い作品である。[ 3 ]この作品の完成は、主に友人のエドゥアルト・ベルツの励ましと支援によるものだった。[ 4 ]ベルツはドイツの友人に宛てた手紙の中で、自分を「ある意味で…この本の生みの親」と表現している。[ 5 ]
この小説は、ギッシング自身が最初の妻マリアンヌ・ヘレン・ハリソンとの不幸な結婚生活を経験したことに一部基づいている。[ 6 ]この半自伝的な要素に加えて、ギッシングはこの本に社会的なメッセージを込めることを意図していた。出版後、弟のアルジャーノンに宛てた手紙の中で、ギッシングはこの作品を「私には非常に非難されるべきと思われる、現在の宗教的および社会生活の特定の側面に対する攻撃」、特に「政府の犯罪的な怠慢」だと述べている。著者として、彼は自分を「急進党の代弁者」と見なし、「これは女性や子供のための本ではなく、考え、闘う男性のための本だ」と結論づけている。[ 7 ]
小説の当初の仮題は、小説に登場する歌にちなんで『遥か彼方』だったが、出版前に『夜明けの労働者たち』に変更された。 [ 8 ]ギッシングはアルジャーノンへの手紙の中で、この後者のタイトルを選んだ理由について、「主要登場人物は、いわば我々の文明の新しい段階の夜明けにおいて、向上を目指して努力する真摯な若者たちだから」と説明している。[ 9 ]
ギッシングは1879年11月に初めて出版社に持ち込んだが、スミス・アンド・エルダー、チャットー・アンド・ウィンダス、C・キーガン・ポールなど、多くの出版社から拒否された。最終的に、彼はレミントン・アンド・カンパニーを通じて自費で277部を出版することにした。このプロジェクトには125ポンドかかり、契約では前払い50ポンド、最初の2巻の印刷後に40ポンド、3巻の出版後に35ポンドの支払いが求められた。レミントンの合意により、利益の3分の2は著者に支払われることになっていた。[ 10 ]結局、ギッシングがレミントンから得た収入は16シリングだった。[ 11 ]
その後、3巻からなる小説が流行らなくなると、ギッシングは『夜明けの労働者たち』を含む自身の作品の短縮版の改訂に取り組んだ。彼は自身の小説の写しに修正点を書き記したが[ 12 ]、この改訂は完了しなかった[ 13 ] 。
当時の批評では、この小説には肯定的な側面もあると概ね認められていたものの、全体としては批判的だった。最初に発表された批評は、アテネウム誌に掲載された匿名の作品である。批評家はギッシングの文体は「かなりの即興性と流暢さ」があると評価し、貧困層の写実的な描写についても称賛した。しかし、批評家はギッシングが「論争的な小説家」にありがちな間違いを犯し、小説の否定的な人物描写を「非常にグロテスク」にすることで、小説の真剣さを損なっていると非難した。また、批評家はギッシングが「女王陛下の英語を完全にマスターしているわけではない」ともコメントした。[ 14 ]『アカデミー』では、ジョージ・セインツベリーも「邪悪な」上流階級の人物描写には納得していなかったが、ギッシングの誠実さ、想像力、冒険心については肯定的に評価した。[ 15 ]
『グラフィック』は作品の多くの側面を批判し、評論家は読了後に「困惑」と「疲労」を感じたと述べている。さらに、「この本には筋書きがなく」、「文学的技巧の証拠はほとんどない」と述べている。執筆に費やされた時間と労力は「別の方向へ向けられた方がよかったかもしれない」と示唆している。 [ 16 ]『エグザミナー』は、その欠点から、この小説は出版されなかった方がよかったと示唆している。「それは彼ができたはずのこと、しなかったこと、避けられたはずのこと、避けられなかったことを非常に示唆している」からである。 [ 17 ]
アテネウム誌に掲載された書評を受けて、ギッシングはアルジャーノンへの手紙の中で批評家を「節操のない放浪者」と評した。彼はこの特定の批評家が「本の精神」を理解しておらず、「単なる論争的なパンフレットであって芸術作品ではない」と判断したことを批判した。しかし、彼は自分の小説が同誌でこれほど長い批評を受けたことを光栄に思い、全体として「魅力的な書評」だと結論付けた。[ 18 ]