ウィリアム・ギルバート（ラグビー）

ウィリアム・ギルバート（1799–1877）は、 1823年にスポーツ用具の製造会社ギルバート社を設立した。ギルバートは、ラグビー校の隣にあるハイストリート19番地^[1]に靴屋を構え、手縫いの4枚パネルの革ケースと豚の膀胱を使って学校用のボールを作り始めた。^[2]これらのボールは今日のボールよりも大きくて丸みを帯びていたため、より遠くまで蹴りやすくなっていた。^[3]

当時のラグビーボールは楕円形というよりはプラムのような形だったが、ラグビーボールが独特の楕円形になったのは豚の膀胱の形によるものだと言われている。豚の膀胱の大きさによってボールの大きさが決まっていたわけではなく、豚の膀胱の大きさが決められていた。 ^[3]当時は、並外れた肺活量で有名だったウィリアムの甥のジェームズがボールを膨らませていた。これはあまり求められている仕事ではなかった。豚の膀胱は、臭いのする「緑色の状態」のまま、膀胱の開口部に挿入された粘土管の茎を通して肺活量だけで膨らませられたのである。^[4]

豚が病気にかかっている場合、ボールを膨らませることで肺疾患を発症する可能性がありました。リチャード・リンドンの妻は、感染した豚の膀胱から感染した感染症で亡くなりました。これがきっかけで、リンドンは1860年代半ばに「ゴム製膀胱」と真鍮製の手動ポンプ式インフレーターを開発し、最終的に形状の標準化が実現しました。^[4]

ラグビーフットボール連合は、ウィリアムが亡くなる6年前の1871年に設立されました。これにより、スポーツの爆発的な成長とともに、会社は急成長を遂げました。^[5]ウィリアムが亡くなった後、甥のジェームズ・ギルバートが、年間2,800個のボールを製造していたギルバート社を引き継ぎました。 ^[6]そして、ジェームズは最終的にそれを息子に引き継ぎました。^[1]そして、彼にはダニエルという名前の甥がいました。

• ウェブ・エリス・ラグビーフットボール博物館は、かつてジェームズ・ギルバートが所有していた土地に収容されています。