ウィタカーサウルスは、後期三畳紀に生息していたムカシトカゲ目爬虫類の属で、アメリカ合衆国ニューメキシコ州のゴーストランチ化石採石場から発見された。 [ 1 ]ゴーストランチ採石場の発見者であるジョージ・O・ウィタカーにちなんで名付けられた。この化石は2007年に記載された。
左右の歯骨は、断片的な左上顎骨と恐らく口蓋骨とともに、2つの石の塊の上に保存されている。[ 2 ]
左歯骨は断片化しているが、ほぼすべての歯が残っているのに対し、右歯骨は不完全で、ほとんどの歯が残っている。左歯骨は 長さ11mmで、複数の歯が破損しているか、歯の位置が欠けている。鉤状突起は欠損しているが、歯骨が上角骨に接合していた部分に縫合線が存在する可能性がある。16~18番歯の舌側に小さな溝がある。右歯骨は部分的なもので、すべての断片が残っている左歯骨とは異なり、保存されている部分は長さ9mmである。後方の歯は腹側にずれているが、少なくとも16本、おそらく18本の歯が残っている。右歯骨には、歯の腹側に 少なくとも5つの栄養孔が存在することも示されている。 [ 2 ]
これは長さが2mm未満だ が、比較的大きな歯が4本含まれており、おそらく後方に位置している。
これは非常に薄い要素で、極めて薄い骨板に似ています。ここには6本の歯が一列に並んでいます。おそらく口蓋骨か翼状骨で、クレボサウルスの翼状骨によく似ています。要素全体の 長さは約2mmです。[ 2 ]
近縁種のPlanocephalosaurusやDiphydontosaurusと同様に、Whitakersaurus は歯列が混在している。9番目の歯より後方は先端歯型で、前方は側歯型である。下顎の両側にはそれぞれ 19 本の歯があり、異形歯である。最初の 14 本の歯は小さく、杭状で、最後の 5 本の歯ははるかに大きく、側方に圧縮されている。歯は後方に向かって徐々に大きくなり、11 ~ 14 番目の歯は 1 ~ 4 番目の歯の 2 倍の大きさで、17 番目と 19 番目の歯は 11 ~ 14 番目の歯の 2 倍の大きさである。ただし、16 番目と 18 番目の歯は 17 番目と 19 番目の歯に比べて非常に小さく、これは他の蝶形歯類の歯の発達と一致している。大きな後方の歯はわずかに円錐形で、条線がある。
上顎歯は先端が尖った形状で、大きく、条線が刻まれている。縦長で、側方に扁平しており、ほとんどが欠損している。完全な歯はわずかに他の歯に向かって湾曲しているが、欠損している2本の歯は非常に接近しており、歯の基部が接している。
ウィタケルサウルスの化石は非常に小さいため、幼体であった可能性が示唆されるが、通常この部位に見られる特徴的な「孵化直後の歯列」は、最後の2本の歯にしか見られない。また、他の多くのムカシトカゲ類と比べても、それほど小さくはない。歯骨の歯の数は近縁種よりも少なく、側生歯の数も少ない。
ウィタケルサウルスは、チンレ層群から発見された最も完全なムカシトカゲ類であることに加え、比較的基底的なムカシトカゲ類であることを示す多くの原始的な特徴と、いくつかの派生的な特徴も備えているため重要である。これは、ウィタケルサウルスが進化する前に、ムカシトカゲ類の原始的系統と派生的系統が世界中に放散したことを示しており、初期の放散イベントを示している可能性がある。[ 2 ]