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バーチャル陸軍体験（VAE）は、陸軍開発チームが作成した移動式米陸軍シミュレーターで、デジタル開発はZombie Studiosが担当しています。このインタラクティブな展示では、陸軍の人気コンピュータゲーム「America's Army: Special Forces (Overmatch)」 [ 1 ]を実物大のネットワーク環境で再現し、来場者に兵士としての体験を提供します。[ 2 ]コンピュータ、LANベースのシナリオ、モーションシミュレーター、ビデオなどを活用したVAEは、技術革新の展示です。[ 2 ]
VAEは、そのデザイン、測定技術の使用、そしてエンターテイメント性と教育性を兼ね備えた体験を通して来場者を引き込む能力が高く評価され、一般の人々から熱狂的に迎えられました。[ 3 ]仮想環境とトラッキング技術の二重利用は、特に若年層をターゲットとするマーケティング担当者にとって、商業マーケティング担当者が学ぶべき組み合わせであると専門家は述べています。[ 4 ]
VAEは、ウェストポイントにある米国陸軍士官学校の陸軍経済・人員分析局（OEMA）によって管理されています。OEMA局長のケーシー・ワーディンスキー大佐は、陸軍ゲームプロジェクトの発案者です。[ 5 ]ワーディンスキー大佐によると、陸軍は約900万ドルをかけて仮想陸軍体験の4つのバージョンを構築しました。[ 6 ]ワーディンスキー大佐は、「コンピュータゲーム技術を使用して、魅力的で有益かつ娯楽性のある仮想兵士体験を一般の人々に提供すること」を構想しました。[ 7 ]
VAEでは、陸軍の作戦から着想を得たミッションで「兵士としての体験」をすることができます。19,500平方フィート（1,810平方メートル）のVAEの中核は、前述のAmerica's Armyコンピュータゲームです。この展示は、陸軍の訓練シミュレーション技術を用いて、実物大のネットワーク化された仮想環境を作り出しています。20分間の体験では、参加者は、典型的な兵士の専門知識、経歴、個人的な目標を網羅する兵士によるビデオブリーフィングを受けます。[ 8 ] VAEは、兵士の職種、陸軍の技術、作戦環境、ミッションに焦点を当てています。参加者は、仮想の米陸軍ミッションに参加する際に、チームワーク、交戦規則、リーダーシップ、ハイテク装備を活用します。[ 9 ]
体験型マーケティング会社RenegadeのCEOであるドリュー・ナイサー氏は、「この体験は楽しくインタラクティブであり、チームワーク、名誉、尊敬といったブランドストーリーを効果的に伝えています。商業クライアントはこのモデルを模倣すべきです。ユーザーにブランドの本質をリアルに理解してもらうことができるからです。」と述べています。[ 10 ]
VAEは実物大で提供することも、2つの小型バージョンに分割して同時にイベント会場へ移動することも可能です。屋内と屋外の両方で体験できる4つの移動パッケージがあり、VAEは年間を通して全米各地を巡回できます。過去2年間で、VAEはNASCARレース、シックスフラッグス遊園地、州の見本市、春休みのお祭り、音楽フェスティバル、航空ショー、都市型博覧会など、40以上の州を巡回しました。展示の運営には年間980万ドルの費用がかかりました。
19,500平方フィート（1,810平方メートル）のフルサイズ版VAE内部では、来場者は8分間の仮想作戦に参加し、陸軍の任務チームの一員として、実物大のブラックホークヘリコプターや戦闘車両シミュレーターの中から、実物大の反動式エアライフルを使用して仮想の人間や車両の標的を射撃します。ウェブサイトによると、VAEの屋根は膨張式のドームで、環境制御され、防音された環境を提供し、1時間に230人以上の来場者を収容できます。来場者は、陸軍特殊部隊が使用する車両に似た6台のHMMWVシミュレーターのいずれかと、2台のUH-60ブラックホークヘリコプターの実物大レプリカのいずれかの乗員ステーションに入ります。各HMMWVおよびブラックホークシミュレーターは、仮想任務が表示される180度の戦場を提供する大型スクリーンに囲まれています。 HMMWVの参加者は、既存のコンピュータ化された射撃訓練装置と同様のレーザー交戦システムに接続されたレプリカのM4ライフルまたはM249 SAW（分隊支援火器）を使用する。[ 11 ]他の参加者はUH-60ブラックホークヘリコプターに乗り込み、軽火器を使用して敵部隊に対する航空支援を提供する。
このシミュレーターには、仮想地形上を移動するHMMWVのピッチング、揺れ、振動、敵の銃撃やIED（即席爆発装置）による爆発のシミュレーションなどの効果があります。プレイヤーは、実際の銃の反動とキックバックを模倣した空気圧銃を発射します。[ 12 ]ただし、シミュレーションされた武器は、実際の銃の熱や匂いを模倣しておらず、ジャムを起こすこともありません。
この体験は20～30分間続き、シミュレーターを使用するには参加者がVAEに登録する必要があります。この登録により、地元の陸軍採用担当者はイベント後に個々の参加者を追跡することができ、また、長期的な傾向分析を可能にする統計データベースにもデータが提供されます。この登録プロセスと連携して、Fish Softwareが開発した参加者に配布されるRFIDリアルタイム追跡デバイスにより、イベント管理者は体験を進める中で陸軍採用の潜在的な見込み客を特定して追跡することができます。[ 13 ] VAEには、マルチプレイヤー版のAmerica's Armyや、一部の場所ではMARCbotロボットオペレータートレーニングやロボットアジリティコースなどのアクティビティも含まれています。全体を通して、陸軍採用担当者とマーケティング会社Ignited Mindsの従業員がアクティビティを案内し、参加者と兵役について話し合う準備ができています。
訪問者のチームが集合エリアに集まると、VAE スタッフの制服を着たメンバーが訪問者を「統合作戦センター」に案内します。センターでは、訪問者はマーケティング会社 Ignited Minds の従業員である元兵士と出会い、彼らがチームリーダーを務めます。[ 14 ]これらの従業員は、訪問者に情報ブリーフィング ビデオを提供し、今後の仮想ミッションについて説明します。このブリーフィングでは、チームワーク、陸軍の交戦規則、シミュレーター内での機器の適切な使用についても説明します。[ 15 ]ビデオは、ミッションに関する現場の情報を提供することで、訪問者が仮想戦闘作戦に参加できるように準備します。このブリーフィングの後、訪問者はミッション シミュレーターに移動します。参加者はチームとして協力し、民間人の避難作戦を完了します。
訓練終了後、参加者は事後検討エリアに移動し、そこで自身のパフォーマンスに関する報告を受けます。現役兵士とイグナイテッド社の従業員が、任務中のチームのパフォーマンスを振り返り、チームワークやコミュニケーションなど、参加者が改善できたであろう点を指摘します。チームリーダーはまた、任務遂行において、義務、尊敬、名誉といった陸軍の価値観が果たす役割についても強調します。
体験に信憑性を加えるため、特定の場所では、戦闘で功績を挙げ、勇敢さと武勇で表彰を受けた兵士が訪問者に紹介されます。[ 16 ]この兵士は訪問者に自身の経験を簡単に語り、その後、訪問者は戦闘における兵士の英雄的な行為を再現した短いビデオを視聴します。
トミー・リーマン軍曹によると、「人々は（VAEに）入隊する前は軍隊について漠然とした認識を持っているが、退隊するとより深く感謝するようになる」とのことである。[ 17 ]
退役軍人の中には、このゲーム体験は誤解を招くものであり、実際の戦闘経験を軽視していると不満を漏らす者もいる。批評家たちは、陸軍のビデオゲームは戦争や軍隊生活を正確に描写していないと指摘する。「戦争はゲームではない」と、イラク戦争反対退役軍人会の全国会員コーディネーターであるショロム・ケラー氏は語る。彼は2001年から2005年まで陸軍に所属し、アフガニスタンとイラクで戦ったという。
アメリカ自由人権協会（ACLU）は、陸軍によるこのゲームの使用、および陸軍の採用活動全般が国際法に違反していると結論付けた。ACLUは5月に、軍が「17歳未満の子供を定期的に軍事採用の対象としている」とする報告書を発表した。国防総省の採用担当者への指示、米軍による数十万人の16歳に関する情報の収集、11歳という幼い子供のための軍事訓練部隊など、いずれも学生が可能な限り早い段階で採用の対象とされていることを示している。17歳未満の子供を軍事採用にさらすことで、米軍は選択議定書に違反している。2002年12月に上院で批准された「武力紛争における子供の関与に関する選択議定書」は、16歳未満の子供の軍事採用および戦争への派遣からの権利を保護している。[ 18 ]
退場前に、来場者は「アメリカズ・アーミー」のPCゲームを無料で受け取ることができます。希望すれば、ゲームのオンラインコミュニティに参加し、自宅でゲームをプレイしながら陸軍についてさらに深く学ぶことができます。
ユービーアイソフトのような民間企業は、陸軍が進める子供たちの訓練と募集プロジェクトから莫大な利益を得ている。軍事ゲーム開発者たちはこの役割を非常にオープンにしており、ウォーディンスキー大佐は誇らしげに「子供たちが陸軍に入隊した時に、まるで既に入隊経験があるかのように感じてほしい」と述べている。
体験の信憑性に関する批判に対し、ウォーディンスキー大佐はVAEを他の陸軍のブランディング活動と比較し、「バーチャル陸軍体験が陸軍の生活を描写できることには限界があるが、30秒のコマーシャルよりはましだ」と述べている。[ 12 ]
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