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ル・グラの窓からの眺め[ 2 ]（フランス語：Point de vue du Gras）は、現存する最古の写真です。これは、フランスの発明家ニセフォール・ニエプスが1827年6月4日から7月18日の間にフランスのサン＝ルー＝ド＝ヴァレンヌで撮影したもので[ 3 ] [ 4 ] [ a ] 、高い窓から見た彼の邸宅ル・グラの建物の一部と周囲の田園風景が写っています。この画像は、ニエプスが1822年頃に発明したヘリオグラフィーという技法で撮影されました。ヘリオグラフィーは、光でアスファルトを硬化させ、残った未硬化の物質を洗い流した後に画像を記録する技法です。
ニエプスは、天然のアスファルトであるユダヤ瀝青を薄く塗った16.2cm × 20.2cm （6.4インチ× 8.0インチ）のピューター板にカメラ・オブスクラで投影してその光景を撮影した。[ 7 ]瀝青は明るい部分では固まったが、暗い部分では溶解したままで、ラベンダーオイルとホワイトペトロリアムの混合物で洗い流すことができた。[ 7 ]
非常に長い露光時間が必要だった。太陽光が建物の反対側に当たっていることから、露光時間は約8時間と推定され、これが従来の推定値となっている。しかし、ニエプスのメモを研究し、彼のプロセスを再現した現代の研究者は、露光は数日間続いたに違いないと結論付けた。[ 8 ]
1827年9月、ニエプスはイギリスを訪れた。彼はこの作品と他のいくつかの作品標本を植物画家のフランシス・バウアーに見せた。「ル・グラの窓からの眺め」はカメラ写真の唯一の例で、残りは絵画をコンタクト露光で複製したものだった。バウアーは彼に「ヘリオグラフィー」のプロセスを王立協会に発表するよう勧めた。ニエプスは論文を書いて提出したが、具体的な詳細を明かすことを拒んだため、王立協会は未公開のプロセスに関する発表を禁じる規則に基づいてそれを却下した。フランスに戻る前に、ニエプスは論文と標本をバウアーに渡した。ニエプスは1833年に脳卒中で急死した。[ 9 ]
1839年1月にルイ・ダゲールとヘンリー・フォックス・タルボットによる先駆的な写真技法が公表された後、バウアーはニエプスが永久写真を作成する技法の最初の発明者として認められる権利を擁護した。1839年3月9日、標本はついに王立協会で展示された。[ 10 ] 1840年にバウアーが亡くなった後、標本は数人の手に渡り、歴史的な珍品として時折展示された。「ル・グラの窓からの眺め」は1905年に最後に一般公開され、その後47年間忘れ去られた。[ 11 ]
歴史家のヘルムート・ゲルンスハイムとその妻アリソン・ゲルンスハイムは、1952年にこの写真を探し出し、世に知らしめることで、ニエプスが写真の発明者であるという主張を裏付けた。彼らはコダック研究所の専門家に依頼して、現代の写真複製を作成した。しかし、実際の乾板を調べた際に確認できたすべての情報を適切に再現することは、極めて困難であることが判明した。
ヘルムート・ゲルンスハイムは、複製プリントの1枚を大幅に修正し、画面をきれいにしてより分かりやすくした。そして1970年代後半まで、彼はその修正版のみの出版を許可していた。1952年の複製後のある時点で、版が変形し、3つの角付近に凹凸が生じたことが明らかになった。そのため、光の反射によってこれらの部分だけでなく、画像全体も見えにくくなっていた。
1950年代から1960年代初頭にかけて、ゲルンスハイム夫妻はヨーロッパ大陸のいくつかの展覧会でこの写真を巡回展示した。[ 12 ] 1963年、ハリー・ランサムはテキサス大学オースティン校のためにゲルンスハイム夫妻の写真コレクションの大部分を購入した。それ以来、この写真が旅に出ることはほとんどなかったが、2012年から2013年にかけて、ヘルムート・ゲルンスハイム・コレクションのハイライトと題された展覧会の一部として、ドイツのマンハイムを訪れた。通常はテキサス州オースティンのハリー・ランサム・センターのメインロビーに展示されている。[ 7 ]
2003年、ライフ誌は「世界を変えた100枚の写真」の中に「ル・グラの窓からの眺め」を挙げた。[ 13 ]アート・オン・ペーパーの記事では、 「ル・グラの窓からの眺め」は最初の写真として「正当な主張」をしていると述べられている。[ 14 ]
2002年から2003年にかけて行われた調査および保存プロジェクトにおいて、ゲッティ保存研究所の科学者たちは、蛍光X線分光法、反射フーリエ変換赤外分光法、その他の技術を用いてこの写真を調査した。 [ 15 ]彼らは、画像が瀝青で構成されており、金属板はピューター（錫と鉛の合金、および微量の鉄、銅、ニッケル）であることを確認した。[ 16 ] また、同研究所は、現在この遺物を常時監視され、安定化され、酸素のない環境に保管している精巧な展示ケースシステムを設計・構築した。[ 17 ]
2007年、ルーブル美術館の科学者たちは、2 MV静電加速器で取得したデータを用いてイオンビーム分析による写真の分析結果を発表した[ 18 ] [ 19 ] 。これにより、画像を腐食させていた酸化プロセスの詳細が明らかになった。