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バルディビア文化は、アメリカ大陸で記録されている最も古い定住文化の1つです。ラスベガス文化の1000年後に出現し、紀元前3500年から紀元前1500年の間にエクアドルのサンタエレナ県のサンタエレナ半島沿岸で繁栄しました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
バルディビア文化の遺跡は、1956年にエクアドルの西海岸でエクアドル人考古学者エミリオ・エストラーダによって発見され、彼はその後もこの文化の研究を続けた。1960年代初頭には、アメリカ人考古学者のクリフォード・エバンス（1920-1981）とベティ・メガーズが彼に加わり、この代表的な遺跡の研究を行った。
当初の発掘調査は、サンタエレナ半島のはるか北に位置するバルディビアという小さな村で行われた。バルディビア遺跡は、ビーチリゾートのモンタニータから南に約10kmのところにある。[ 5 ]
バルディビアの人々は、中央広場を囲むように円形または楕円形の家屋を建てた集落に暮らしていた。彼らは比較的平等主義的な文化を持つ定住社会を形成しており、主に漁業で生計を立てていたと考えられているが、農業も行い、時折鹿狩りをして食料を補っていた。
発見された考古学的遺物から、バルディビアの人々はトウモロコシ、インゲン豆、カボチャ、キャッサバ、唐辛子、そして綿花を栽培していたことが判明している。綿花は加工され、紡績され、織られて衣服が作られていた。
当初は粗雑で実用的なものだったバルディビア陶器は、紀元前2700年頃に遡るが、時を経て華麗で繊細、そして大型化していった。陶器は一般的に赤と灰色の顔料を用いて作られ、磨き上げられた濃い赤色の陶器はバルディビア時代の特徴である。バルディビア文化は、陶器や石器において、最もシンプルなものからより複雑なものへと発展を遂げた。
この文化で制作された陶器の代表的な例は、バルディビアの「ヴィーナス」と呼ばれる女性像です。この像は、2本の粘土を繋ぎ合わせて作られ、下半身は脚として残し、上半身から胴体と頭部を作り上げました。腕は通常非常に短く、ほとんどの場合、胸の下、あるいは顎の下に向かって曲げられ、コンパクトに表現されています。髪型にも表れているように、それぞれの像は個性的で独特です。こうした多様な特徴から、発見された像の中には、特定の人物を表していたものもある可能性が示唆されます。
バルディビアの工芸品の展示は、エクアドルのグアヤキルにあるエスピリトゥ サント大学にあります。
ここに示した「バルディビアのヴィーナス」の詳細な例は、フィレンツェ国立考古学博物館に展示されている。
バルディビアの陶器「A期」は、南米沿岸文化で生産された最古の土器として長らく考えられており、紀元前3000～2700年頃のものとされてきた。1960年代、研究者チームは、バルディビアの考古学的遺物と土器様式が、同時期に日本の九州で活動していた古代縄文文化のものと著しい類似性があると提唱した。研究者たちは装飾と器形の両方を比較し、刻み技法を指摘した。日本の縄文前期から中期の土器には1万年前の起源があるのに対し、バルディビアの土器様式は比較的急速に発展したようである。[ 6 ]
1962年、エクアドルの考古学者エミリオ・エストラーダとアメリカの人類学者クリフォード・エヴァンス（1920-1981）とベティ・メガーズの3人は、日本の漁師がエクアドル沖で嵐により難破し、漂着した場所に定住する際に、既存の縄文土器の伝統をバルディビアにもたらした可能性があると提唱した。[ 7 ]彼らの理論は、様式と技術の伝播という人類学的概念に基づいていた。 [ 8 ]
彼らの移住説は当時、他の考古学者から異議を唱えられた。彼らは、丸木舟で1年半近くも航海した日本人が生き延びたという考えには、物流面で大きな問題があると主張した。黒潮は日本列島に接近しており、もし船が漂流したとしても、南米ではなく北（アラスカや北アメリカ方面）へと流されたはずだ（少なくとも、北アメリカに遭遇せずに南米へ流されることはなかっただろう）。これは地球の自転によるコリオリの力によるもので、数千年前も同じ方向だったはずだ。さらに、彼らの主張では、両文化は15,000 km (8,000 海里) の距離で隔てられていたため、ノンストップで航海したり、食事でビタミン C を摂取しなかったりすれば、船上の人々は壊血病でほぼ確実に死んでいただろうと示唆した。 [ 6 ]これらの研究者たちはこの情報を用いて、バルディビアの陶器 (および文化) は独立して発展し、2 つの陶器文化の明らかな類似性は、単に技術上の制約と、シンボルとスタイルの「偶然の収束」の結果であると主張した。[ 6 ]コリオリ効果とは反対方向に流れ、エクアドルの海岸に直接つながる赤道反流は、この議論では考慮されておらず、議論は続いた。
1970年代、拡散理論を用いた解釈を否定する決定的な証拠と広く信じられているものが、バルディビアの模式遺跡で発見された。初期の発掘調査の下から、より古い土器や漸進的な発展を示す遺物が発見されたのである。研究者たちは、「A期」やバルディビア様式よりも古い、より原始的な「サン・ペドロ」土器を発見した。[ 6 ] [ 9 ]
一部の研究者は、土器はコロンビア北部の人々によってバルディビア文化にもたらされた可能性があると推測している。コロンビア北部では、プエルト・ホルミガ遺跡で比較的初期の土器が発見されている。さらに、バルディビアのトウモロコシは、おそらくメオサメリカに近い地域に住んでいた人々によってもたらされ、そこで栽培化されたと考えられている。[ 6 ]サン・ペドロ様式の他の土器の遺物は、川の谷を約5.6マイル（9km）上流の遺跡で発見されている 。[ 9 ]
サン・パブロ、レアル・アルト、サランゴなどの沿岸部の遺跡と、内陸部のロマ・アルタ、コリメス、サン・ロレンソ・デル・マテでの調査により、バルディビア文化の考え方が大きく見直されました。バルディビア文化は、河川沿いの集落を中心とした「熱帯林文化」として再分類されました。バルディビア文化のほぼすべての側面が大きく再評価されています。[ 9 ]
さらに、さらなる研究によると、バルディビア文化は現在のメキシコの人々との海上貿易にも関わっていたことが示唆されている。[ 10 ]
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