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ヴァイヌ・バップ天文台は、インド天体物理学研究所が所有・運営する天文台 です。インドのタミル・ナードゥ州ヴェッロール地方ティルパトゥール地区ヴァニヤンバディ近郊のジャヴァディ丘陵にあるカヴァルールに位置しています。チェンナイから南西に200km 、ベンガルールから南東に175kmの場所にあります。
インド天体物理学研究所のヴァイヌ・バップ天文台は、1786年にウィリアム・ペトリーがマドラスのエグモアにある自宅の庭に私設天文台を設立したことに始まり、それが後にマドラス天文台として知られるようになった。その後、コダイカナルに移設され、1899年以来コダイカナル天文台として機能している。 [ 1 ]
しかし、コダイカナルでは観測に使える夜が非常に少なかったため、インド独立後、天文学者たちは新しい場所を探しました。[ 2 ] 1960年にコダイカナル天文台の所長に就任したMKヴァイヌ・バップは、天体観測用の光学望遠鏡を設置するのに適した場所として、ジャヴァディ丘陵にあるカヴァルールという静かな小さな村を見つけました。ここはカヴァルール天文台として知られるようになりました。[ 1 ]
観測は1968年に コダイカナル天文台の裏庭で作られた38cm望遠鏡で始まった。[ 3 ]
カバルール天文台は、アランガヤムのジャヴァディ丘陵にあるカバルールに位置しています。カバルール天文台は、タミル・ナードゥ州の40ヘクタールの森林地帯にあり、熱帯地域のさまざまな緑が生い茂り、多くの薬用植物が生え、鹿、蛇、サソリなどの野生動物が時折姿を現します。敷地内では、さまざまな種類の鳥も目撃されています。天文台は、平均海抜725メートル（東経78°49.6'、北緯12°34.6'）に位置しています。都市の明かりや工業地帯から十分に離れていることに加えて、北半球と南半球の両方を容易にカバーできるように、地球の赤道に近い場所が選ばれました。さらに、その経度位置により、南半球の天体を観測するためのオーストラリアと南アフリカの間にある唯一の主要な天文施設となっています。[ 1 ]
最初の望遠鏡は 口径38cm（15インチ）で、1968年にカバルール天文台で天体観測が開始されました。75cm （30インチ）望遠鏡は、インド天体物理学研究所の工房で完全に設計および製造されました。1972年には、カールツァイス・イエナ製の1メートル（40インチ）望遠鏡がカバルールに設置されました。[ 1 ]
ヴァイヌ・バップは、国内で設計・製造された口径2.3メートル（93インチ）の望遠鏡の建設に着手した。バップは1982年に亡くなり、望遠鏡の完成を見ることはなかった。[ 1 ] 1986年1月6日、天文台はヴァイヌ・バップ天文台、2.3メートル望遠鏡はヴァイヌ・バップ望遠鏡と改名された。[ 1 ]この望遠鏡は非常に強力で、40キロメートル離れた25パイサ硬貨を容易に識別できる。この望遠鏡では、さまざまな焦点面機器を使用して深宇宙観測が行われている。赤道儀に取り付けられた馬蹄形ヨーク構造の望遠鏡は、低緯度に最適で、北天の極付近での容易な観測を可能にする。この望遠鏡は、直径2.3mのF/3.25放物面主鏡を備え、主焦点像スケールは27秒角/mm、カセグレン焦点像スケールは6.7秒角/mmです。この望遠鏡は国立施設として運用されており、国内各地、時にはインド国外からも提案が寄せられています。[ 1 ]
この天文台には、アジア最大の望遠鏡であるヴァイヌ・バップ望遠鏡があります。これは、ARIESがナイニタールのデヴァスタールに3.6メートル望遠鏡を設置するまで、アジア最大の望遠鏡でした。直径は2.3 メートルで、1986年に初めて使用されました。ヴァイヌ・バップ望遠鏡の他に、この天文台には2つの望遠鏡があります。1つはツァイス社製の1メートル望遠鏡、もう1つは現在改修中の75センチメートルのカセグレン式反射望遠鏡です。また、ファブリ・ペロー干渉計も備えています。
1メートル望遠鏡は、太陽系における2つの特異な発見と関連付けられています。1972年には、木星の衛星ガニメデの周囲に大気が検出され[ 4 ] 、1977年には、天王星の周囲に環が発見されたことを確認する観測に参加しました[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]。 1984年には、カヴァルルは土星の周囲に薄い外環を発見したと報告しました[ 8 ]。
1988年2月17日、 45cmシュミット望遠鏡を用いて新たな小惑星が発見された。この小惑星は、インドの数学の天才シュリニヴァーサ・ラマヌジャンにちなんで4130ラマヌジャンと名付けられた。これは20世紀にインドで発見された最初の小惑星である。 [ 9 ]
ヴァイヌ・バップ天文台の光学望遠鏡と複数の焦点面観測装置を用いて、最先端の研究が行われています。現在進行中のプログラムには、恒星、星団、新星、超新星、ブレーザー、銀河、ガンマ線バースト領域の光学画像、恒星集団、太陽系天体などの観測が含まれています。
天文台の望遠鏡は、当初は比較的簡素な焦点面観測装置から始まり、後に高度な装置へと発展していきました。これには、高速撮影用カメラ、光電測光器、シングルチャンネル光電スペクトルスキャナ、中分解能分光器、石英プリズム校正分光器、赤外線測光器、イメージ管分光器、ユニバーサル天文回折格子分光器（ツァイス社製 UAGS ）、高分解能エシェル分光器、偏光計などが含まれます。初期の頃は写真乾板が主な検出器でしたが、現在では電荷結合素子（CCD）が写真乾板に取って代わっています。マイクロプロセッサ制御の光子計数システムが設計・製造され、様々な観測プロジェクトで使用されています。光ファイバー接続型のエシェル分光器が現在建設中です。
望遠鏡の鏡面をコーティングするためのアルミ蒸着装置、機械・電気ワークショップ、電子工学実験室、液体窒素プラントなど、キャンパス内のメンテナンス施設が完備されており、観測所の円滑な運営を支えています。望遠鏡には、CCDデータの処理用にSUNワークステーションなどの高度な技術設備が備えられており、IRAF、STSDAS、DAOPHOTといった専用のデータ処理パッケージも利用可能です。また、VSAT衛星接続による電子メールなど、望遠鏡利用者全員が利用できる通信設備も完備しています。
超高流量分散分光法を用いた観測プログラムが、大マゼラン雲（LMC）の恒星調査に成功裏に活用された。これまでに観測された10個の超新星のうち、LMCのSN1987Aは、南天の低い高度にもかかわらず、1m望遠鏡と75cm 望遠鏡を用いて非常に詳細に観測され、カヴァルルの地理的な位置の有用性が証明された。実際、この超新星の観測は発見から48時間以内に開始された。
この天文台で行われた進化段階にある恒星の観測研究、特にその進化に関する研究は、高い評価と国際的な認知を得ています。また、この天文台の観測設備は、当研究所の研究者だけでなく、国内の他の研究所や大学の研究者にも多くの博士論文の執筆機会を提供してきました。