ターフパラダイスは、アリゾナ州フェニックスのディアバレー地区、19番街とベルロードの交差点に位置する、サラブレッドとクォーターホースの競馬場である。1956年に開場した。
ターフパラダイス競馬場は通常、11月上旬から4月まで競馬開催期間となっています。2月には3歳馬によるターフパラダイスダービーが開催され、ケンタッキーダービーの前哨戦となっています(ただし、このレースでは予選ポイントは付与されません)。[ 1 ]
ターフパラダイスは、地元の起業家ジェリー・シムズが数人のパートナーと共に所有・運営している。ターフパラダイスの敷地は、2023年4月に不動産会社が購入契約を締結した後、再開発の対象となっていた。[ 2 ] 2023年9月下旬には、購入契約が破談となり、競馬場でライブレースを継続する意向の新たな買い手が現れたと報じられた。[ 3 ]
1954年、フェニックスで成功した木工会社の創業者兼製造業者である実業家ウォルター・クルーアーは、現在のベルロードと19番街にある1,400エーカー(5.7 km 2 )の不毛な砂漠を購入した。馬主でもあったクルーアーは、フェニックスに一流の競馬場を建設することを夢見ていた。[ 4 ] [ 5 ]
地元住民の多くは、クルーアの野心的な計画は時期尚早で失敗する運命にあると考えていた。というのも、その土地はフェニックスのダウンタウンから40キロも離れており、そこへ行く唯一の方法は整備の行き届いていない未舗装の道路を数本通るだけだったからだ。しかし、彼は計画を推し進め、1956年1月7日、ターフ・パラダイスは大成功を収めて開場した。クルーアはその後25年近く、この競馬場の責任者を務めた。
1980年、ハーブ・オーウェンズが経営を引き継ぎ、ターフパラダイスは改修段階に入った。7ハロンの内野芝コースと1マイル1/8(1.8km )のシュートが新設された。クラブハウスも拡張され、ペントハウススタイルのディレクターズスイートと屋外パティオを備えたターフクラブも新設された。
ターフパラダイスの3代目オーナーであるアリゾナ州スコッツデールのロバート・ウォーカーは、自身が設立し売却した航空宇宙会社で巨万の富を築いた人物である。彼は1989年にこの競馬場を買収し、場外馬券販売事業に参入させた。ウォーカーの戦略はまさに時宜を得たものであったようで、彼は競馬場の未払い債務を完済し、ターフパラダイスの株主に対して史上初の配当を宣言した。さらに、ウォーカーと競馬関係者の連合は、アリゾナ州議会に働きかけ、場外馬券販売(OTB)の合法化に成功した。州内のOTBネットワークは、おそらくウォーカーが競馬場とアリゾナ州の競馬産業にもたらした最も重要な貢献と言えるだろう。1991年に人口4,000人の小さな町ケイブクリークに1か所だけ開設されたOTBは、現在では州内に45か所以上、州外には6か国に900か所以上の拠点を擁するまでに成長した。
ターフパラダイスは、1994年にランダル・D・ハバード会長率いるカリフォルニア州に拠点を置くハリウッドパーク競馬場が株式買収によって同競馬場を買収したことで、企業としての顔を持つようになった。[ 6 ]州内のネイティブアメリカンのカジノゲーミング企業との激しい競争にもかかわらず、ターフパラダイスは繁栄を続け、相互の売上高で記録的な数字を達成した。
新千年紀は、ジェリー・シムズという人物を新たなオーナーとしてターフ・パラダイスにもたらした。自力で巨万の富を築いたシムズは、2000年6月16日に5300万ドルでターフ・パラダイスを購入した。[ 7 ]シムズはすぐに500万ドルの改修計画を策定した。クラブハウスとターフクラブの両方が完全に改修され、スタイルも一新された。80台のプライベート端末を備えたレースブックスタイルの賭けブースが2つ追加され、1つはクラブハウスに、もう1つはターフクラブに隣接して設置された。[ 5 ]
シムズ氏はメイントラックと芝コースの改修も行い、2003年の夏には競馬場の厩舎エリアに12万5000ドルをかけて馬用のスイミングプールを建設した。幅9.1m、奥行き18mのこのプールは、厩舎エリアに収容されている2200頭以上のサラブレッドに高度な馬のセラピーを提供している。14万ガロン以上の水を貯めることができ、深さは3.7mで、一度に最大6頭の馬を収容できる。このプールは、馬の健康だけでなく、馬場の広さにもすぐに効果を発揮した。
2004年当時、競馬場は健全な財政基盤の上にあり、シムズは競馬場に隣接する交通量の多い19番街とベルロードの交差点にある土地を購入した。[ 8 ]彼はその土地を商業開発に利用すると同時に、競馬運営を強化した。
2016年には、この競馬場で「オルタナティブ・レーシング」デーが開催され、騎手がダチョウ、ラクダ、シマウマとトラック上でレースを行い、来場者を惹きつけた。[ 9 ]
2020年3月中旬、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより陸上競技場が無期限閉鎖となったため、大会は予定より早く終了した。
競馬は2021年1月4日に再開され、84日間の開催期間は近年で最も成功した開催期間の一つと評価された。アリゾナ州競馬関係者協会(AZHBPA)との契約が最終決定され次第、2021年11月5日から125日間の開催期間で競馬が再開される予定である。
2023 年 4 月、カリフォルニア州に拠点を置く CT Realty が、再開発のために Turf Paradise の土地を購入する契約を締結し、夏のうちに完了する予定であると発表されました。[ 10 ]発表当時、アリゾナ州ホースマンズ慈善保護協会の幹部は、同協会の会員に対し、周辺の土地が再開発される間、Turf Paradise でのレースはあと 1 ~ 3 年間継続されると伝えられたと述べました。[ 2 ] 2023 年 9 月、Turf Paradise は、競馬場の土地とアリゾナ州にあるすべての場外馬券売り場が 10 月に営業を停止すると発表しました。[ 11 ]その月の後半、Turf Paradise の土地の売却が破談となり、Simms がライブ レースを継続する目的で競馬場を購入する新しい買い手を見つけたと報じられました。[ 3 ]その後、新しい買い手は Turf Paradise Land Trust として活動する Frank Nickens と Richard Moore であることが明らかになりました。アリゾナ競馬委員会は、ターフパラダイスが新たな所有者の下で2024年1月にライブレースを再開する予定であるとの報告を受けた。[ 12 ]
後に、トラックの新しい買い手がトラックを購入するための資金を出していなかったことが明らかになった。「取引は以前からあった。オーナーのジェリー・シムズの言葉を引用すると、「人々は資金を出さなかったので、実現しなかった」[ 13 ] 2024年の1月から5月までのライブレースは現在進行中であり、最新のアリゾナ州競馬委員会の会議でシムズは、トラックを売却してレースを続けることをまだ検討しており、複数の潜在的な買い手がいると述べた。[ 14 ]
2025年には、この競馬場は69年の歴史の中で最低の競走死亡率を記録し、メインコースで1件、芝コースで3件の死亡事故が発生した。[ 15 ]
このトラックには、1マイル(1.6km )のダートオーバルと7ハロンの芝オーバルがある。[ 16 ]
ターフパラダイスでは、以下の注目すべきステークスレースが開催されます。