トンゴエナス

トンゴエナス（Tongoenas）は、トンガオオハトとも呼ばれ、かつてトンガ諸島に生息していた、体長が最大51センチメートル（20インチ）にもなった巨大なハトの属です。少なくとも6万年間は属として存在し、紀元前850～600年頃に絶滅しました。模式種であり、唯一知られている種であるT. burleyiは、亜化石に基づいて2020年に命名されました。 ^{[ 1 ]} 

トンゴエナスの標本として知られているのは、亜化石が保存された洞窟で発見されたものだけです。この大型の鳥は、初期の人類が太平洋諸島に到達した際に狩猟され、食用にされたと考えられています。フォア島、リフカ島、ウイハ島、ハアフェバ島、トンガタプ島、エウア島で発見されています。調査チームは島を探索中に、島の木々が想定よりも大きく、非常に大きな果実をつけていることに気づきました。筆頭著者のデイビッド・W・ステッドマンは次のように述べています。^{[ 2 ]}

これらの木の中には、大きなハトが丸ごと飲み込んで種を排出するのに明らかに適応した、大きくて肉厚な果実をつけるものもある。

そして；^{[ 2 ]}

果実を食べるハトの中で、この鳥は最大で、他のどの鳥よりも大きな樹冠の果実を丸呑みできた可能性がある。これは共進化の極限と言えるだろう。

トンゴエナスは標準サイズのテニスボールほどの大きさの果実を丸呑みすることができた。骨格学的には、ドゥクラ、ジムノファプス、ヘミファガに匹敵すると考えられていた。^{[ 1 ]}

トンゴエナは飛ぶ能力があり、樹冠の高いところに生息し、現存するゴウラ属を除けば、知られている中で最大の飛翔性ハト科の鳥である。トンゴエナは、人類が太平洋諸島に到達した時に絶滅した。トンゴエナはグアバ、マンゴー、センダンの系統と共進化してきたため、絶滅したデュクラ属の種であるデュクラ・シュトレリとともに、重要な種子散布者としての役割を果たした。^{[ 1 ]}

トンゴエナスはエウア島に定住した人間に食べられていたため、そこに定住した古代人によって絶滅に追いやられた可能性が高い。トンゴエナスは紀元前850～600年頃に絶滅の危機に瀕した。^{[ 1 ]}