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トーン・テラスは、高音または中音は低音とは異なり、特定の他のトーンの後にピッチが下がる（ダウンステップする）音声的ダウンドリフトの一種です。その結果、あるトーンが短いスピーチの中で特定のピッチで実現され、その後新しいレベルで継続し、韻律輪郭の終わりに達するまで再びピッチが下がり、その時点でピッチがリセットされます。特定のトーンの時間の経過に伴うピッチの変化のグラフはテラスに似ています。
話者の声域の下限付近では低音のピッチがほぼ一定に保たれ、他の音は下方へシフトするため、ピッチの差が縮まり、最終的には音が全く聞こえなくなってしまう。そのため、トーンシステムが機能し続けるにはピッチのリセットが必要となる。
音調の段階的変化は、西アフリカの言語で特に一般的であり、通常は低音のみが音調低下を引き起こします。しかし、ガーナのトゥイ語では、やや複雑なシステムが見られます。トゥイ語には、高、中、低の3つの音調があります。単語、つまり韻律的な音声のまとまりは、最初の音節が高音か低音のどちらかでしか始まりません。多くの言語と同様に、低音は話し手の声域の下限から始まり、その範囲に留まります。低音の後には、続く高音が音調低下します。（2つの高音の間に1つの低音が挟まれる場合は、一時的な例外となります。この場合、低音は基本値から上昇しますが、2番目の高音は依然として音調低下し、その後の低音は基本音高に戻ります。）
しかし、隣接する中音の間でも音韻的な下降が生じます。実際、高音とは、先行する高音または中音と同じ音高の音と定義され、中音は常に先行する高音または中音よりも低い音高となります。その結果、中音または低音が出現するたびに音高範囲の上限が下がり、韻律句の終わりで全ての音高がリセットされます。
表1．トゥイ語における一連の中音の音韻的段状構造効果。（トゥイ語では、最初の音は高音か低音のいずれかに限定される。）
表2．トゥイ語における高音と中音の交互の系列による音韻的段状効果。
表3．トゥイ語における高音と低音が交互に現れる音列の音韻的段状効果。
表2と表3から、高低高と高中高の音調の並びは、非ネイティブスピーカーにとって区別するのが難しいことが想像できる。