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得宗（とくそう）は、北条氏本家の当主が保持していた称号（役職）でありは鎌倉幕府の執権（幕府の摂政）の地位も独占していた。幕府の摂政と天皇の摂政（後者は雪将と関白と呼ばれる）を混同しないように注意する必要がある。執権は幕府の最初の摂政であった。
1256年から1333年までの徳総は、幕府の事実上の長として日本の軍事独裁者であった。実際の将軍は単なる傀儡であったにもかかわらずである。これは、天皇、朝廷、雪勝と関白、そして司軒（将軍の摂政）といった日本の他のすべての地位もまた、名ばかりの地位に成り下がっていたことを意味する。[ 1 ]
特荘という名は、北条芳時の仏名である徳崇に由来すると言われているが、一般的には彼の父である北条時政が最初の特荘とされている。特荘は全部で8人いた。
特総独裁の政治構造は安時によって確立され、孫の時頼によって強化された。特総は御家人や北条氏の分家に対して圧倒的な権力を持っていた。時頼は幕府の評定で議論する代わりに、しばしば自宅の私的な会合（寄合）で政策を練った。これにより特総の私的な家臣（御内人）の力が強まった。1256年、時頼は初めて主軒と特総の地位を分離した。病気のため、幼い息子の時宗を特総に任命し、傍系の長時を主軒に任命して時宗を補佐させた。