3期連続の偶発事象

先行刺激は随伴性の中で最初に発生し、特定の行動の随伴性において強化または罰が利用可能であることを知らせます。弁別刺激、またはSD^は、特定の反応が発生する可能性に直接影響を与えます。^{[ 2 ]}

行動（反応とも呼ばれる）とは、生物が行う観察可能で測定可能なあらゆる動作のことである。三項随伴性においては、行動はオペラントであり、何らかの形で環境を変化させることを意味する。

行動の結果は、強化的である場合と罰的である場合がある。強化的結果は、将来その行動が起こる可能性を高める。強化的結果は、さらに正の強化と負の強化に分けられる。罰的結果は、将来その行動が起こる可能性を低下させる。強化と同様に、罰的結果も正の罰と負の罰に分けられる。罰の例としては、殴打（正の罰）や、望ましいものや愛着のあるものを取り上げる（負の罰）などが挙げられる。

結果の有効性と価値は、生物が持つ動機づけの働きによって決まる。例えば、食物の欠乏は食物を結果としてより効果的にし、空腹の充足は食物を結果としてより効果的にしないことがある。^{[ 3 ]}