トーマス・タロウ・ヒガ

トーマス・タロウ・ヒガ（トーマス・タロウ・ヒガ、1916年9月22日 - 1985年2月11日）は、アメリカと沖縄の戦時中の英雄であった。彼はパープル ハートとシルバー スターを獲得しました。 2015年、NHKは比嘉さんを追悼するドキュメンタリードラマ『沖縄 を救った日系人』を制作した。

トーマス・タロウ・ヒガは、1916年9月22日、ハワイのホノルルで、移民の両親であるカナとカメゾウの子として生まれました。彼は12人兄弟の3番目でした。1900年代初頭、沖縄や西日本から多くの人が「移民労働者」としての生活を築くことを望んでハワイに移民しました。彼らの目標は一生懸命働き、名誉を持って祖国に帰ることでした。比嘉の両親は子供たちを育てる時間がなかったので、ハワイで生まれた子供たちを親戚に託して沖縄に送り返しました。比嘉は兄と姉と一緒に沖縄県中頭郡北中城村島袋の先祖の家へ送られ、9歳になるまで祖父母に育てられました。

トーマス・ヒガは幼少期を終えると、従兄弟とその妻と子供たちとともに大阪へ移り、新天地で暮らすという従兄弟の夢を叶えた。ヒガの最初の仕事は野村町にある大丸商店という和歌山県出身の人物が経営する店だった。^[1]その後、ヒガは堀越鋼鐵社という化粧品卸店に住み込みの見習いとして働きに出た。この店は富山県出身の帝国大学卒業生が経営していた。また、軍用の鉄焼き入れ窯を製造していた富士電炉工業株式会社の後藤安太郎の下で働いていた。ハワイでは、ヒガの父親が大きな農場を経営しており、より多くの手助けが必要だった。ヒガは手伝える年齢になったのでハワイに戻った。

トーマス・ヒガが電気に興味を持つようになったのは、堀越鋼鐵社で電気について初めて読んだ時でした。ハワイに戻ったとき、彼は灯油ランプを発電機に取り替えたいと考えました。彼は家の近くの小川の水を利用して発電機を作り、電力を得ました。彼は廃材と放置された車を使って自宅用の発電機を作りました。噂が広まり、早稲田大学理工学部学科長の山本忠興教授がヒガに会いに来て、日本に留学するよう依頼しました。それ以来、彼はさらに15の発明を完成させ、東京の特許局にいくつかの特許を申請しました。彼はアメリカ国籍を証明するためにアメリカ大使館に何度も行かなければなりませんでした。

第二次世界大戦中、彼はアメリカ陸軍の第100歩兵大隊に所属し、イタリアでの任務中に銃撃され、パープルハート勲章を受章した。1944年6月から1945年1月にかけて、彼はアメリカ陸軍移住局と日系アメリカ人市民連盟の後援を受け、全米各地の移住キャンプ75か所を7か月間にわたって講演旅行した。講演旅行の目的は、日系アメリカ人兵士に対する認識を高め、支援を得ることだった。

比嘉は英語、日本語、沖縄語を話すことができたため、米軍にとって貴重な戦力となった。ケンドール・J・フィールダー将軍は、比嘉が沖縄に行き、沖縄の人々に洞窟から出て降伏するよう説得するのを手伝うよう依頼した。比嘉は彼らと個人的につながりを持てるからである。比嘉は自分の命を危険にさらして、武器を持たずに洞窟に入り、いくつかの村を救った。戦後、比嘉は沖縄の復興に協力し、ハワイから寄付された豚を送って、枯渇した豚の補充をした。1983年5月、比嘉は太平洋戦争中および戦後の沖縄の人々への貢献を称えられ、沖縄政府から表彰された。

比嘉は1945年11月22日、妻の生まれ故郷カウアイ島で知念敏子と結婚した。比嘉が知念と初めて知り合ったのは、知念が彼に送った励ましの手紙がきっかけだった。知念は頻繁に手紙を書いており、比嘉は知念に直接会いたいと思っていた。知念は沖縄の家族や友人について書いており、すぐに二人は健康状態やもっと個人的な話を書き始めた。二人は関係を深め、比嘉が戦争から帰国したらすぐに結婚しようと決めた。二人はそれまで一度も会ったことがなかったため、これは大きな賭けだった。比嘉は結婚に疑問を抱いていたが、以前の教師から「災いは時として幸運に変わることがある。落ち込むな。精神力が身体の状態を左右する。精神力で傷を癒せ。君ならできると、私は信じて疑わない」という手紙が届いた。^[1]この手紙は1943年12月18日の日付で、その2年後に比嘉は知念敏子と結婚した。

トーマス・タロウ・ヒガは1985年2月11日にハワイのホノルルで亡くなった。^[2]

• 1968年 沖縄人ハワイ移住65周年を記念したドキュメンタリー映画『ハワイに生きる』を制作。
• 1974年 - 『移民は生きる』を出版。この本はハワイや南北アメリカに移住した沖縄出身の移民たちの記録である。
• 1982年— 『ある二世の轍』を出版

• 1983年5月 - 比嘉氏は戦中戦後の沖縄の人々に対する多大な貢献を認められ、沖縄政府と琉球大学から表彰された。
• 1983年7月 沖縄タイムス賞受賞
• 1984 年 8 月 -ハワイ州ホノルルで開催された全国大会で日系アメリカ人市民連盟より感謝状を授与される。

トーマス・ヒガは、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍に多大なる勇敢な貢献をしたとして、シルバースター勲章も受章した。この栄誉は、1943年11月5日にイタリアで行われた激しい砲火の中での彼の行動に対して与えられた。ヒガは背中を負傷したが、2人の兵士を避難場所まで運ぶなど、仲間の兵士を助け続けた。その後、彼はさらなる援助を行うために戦場に戻った。トーマス・ヒガの英雄的な行為は、シルバースター勲章の栄誉の重要性を例証している。^[3]

• 比嘉、トーマス・T. ある二世の回想録: 1916 - 1985 = ある二世の轍。カネオヘ、HI：比嘉、1988年。

• 比嘉太郎氏によるオーラルヒストリーインタビュー
• トーマス・タロウ・ヒガアーカイブコレクションの検索支援