星屑が降る年

星屑が降る年

初版表紙
著者	レイモンド・F・ジョーンズ
カバーアーティスト	ジェームズ・ヒュー
言語	英語
ジャンル	SF小説
公開済み	1958年（ジョン・C・ウィンストン社）
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	203（ハードカバー版）
番号	1153659018
OCLC	1137133

『星屑の降る年』は、レイモンド・F・ジョーンズが書いた SF 小説です。1958 年にジョン・C・ウィンストン社から最初に出版されました。

これは、1950 年代に 10 代の少年向けに出版された、ウィンストン サイエンス フィクションセットを構成する 35 冊の児童向け小説のうちの 1 つです。これらの本の典型的な主人公は、読者が簡単に楽しめる趣味である電子工学に熟達した 10 代後半の少年です。この物語では、 『星の息子』と同様に、主人公はアマチュア無線機と、自分で作った望遠鏡を備えた小さな天文台を持っています。

この物語の脅威は、彗星の尾から出る塵です。これは煙に似たコロイドで、未知の超ウラン元素を含んでいます。その元素は金属表面との親和性が高く、表面張力を弱めるため、急速に動く部品が冷間溶接されて固くなります。

メイフィールドの町では、高校 3 年生のケン・マドックスは、地球の軌道をかすめる巨大な彗星に魅了されている人々の 1 人です。これから 4 か月間、地球は彗星の尾の中に漂うことになり、滞在初日の夜、ケンの車や他の車がオーバーヒートの問題を抱え始めます。翌日、メイフィールドや全国の他の都市のほぼすべての車がオーバーヒートし、エンジンがかからなくなりました。すぐにすべての機械が動かなくなり、可動部分が互いに冷間溶接されました。この影響は世界中で起こっているため、人々は彗星のせいだと言い始めます。

災害が次第に深刻になるにつれ、ケンと高校の科学クラブの友人たちは、ケンの父親が化学を教えている地元の大学で溶融金属のサンプルを研究し、彗星が地球の大気圏に放出している物質のサンプルを採取する準備をする。彼らが作業している間、メイフィールドは外界から遮断され、市長と保安官は予想される物資不足に備えて配給制を敷く。

ケンは、冬に備えて燃料を運ぶ薪割り隊に短期間参加した後、大学の仕事の手伝いをするよう呼ばれる。友人や他の科学者とともに、冷間圧接現象の原因を特定するための実験を手伝う。望遠鏡で分光観測し、影響を受けた金属のスペクトログラムと比較すると、彗星が問題の原因であることが確認される。同時に、ケンと友人は、情報を共有する目的で、全国のアマチュア無線家数人と連絡を取る。

少しずつ、周囲の文明が崩壊していく中、メイフィールドの科学チームは彗星の塵について、そして機械を塵から守る方法を学びます。暴力が大都市圏を席巻する中、無線通信は次々と途絶えますが、破壊される直前のバークレーから得た手がかりに助けられ、ケンの父親は金属表面を浄化する化合物を考案します。町を襲撃しようとする略奪者の攻撃は失敗し、インフルエンザが流行して住民は激減しますが、ケンは超音波を使えば彗星の塵が凝固して大気圏外に落ちるというアイデアを思いつきます。2人の狂信者に煽られた暴徒が大学を焼き払うのですが、その前に超音波凝固装置の知識は共有されていました。凝固装置を作り、金属部品を浄化する地域が増えるにつれ、世界中の人々はゆっくりと苦痛を伴う文明再建のプロセスを開始します。

• 1958年、アメリカ、ジョン・C・ウィンストン社（ウィンストンサイエンスフィクション#31）、1958年3月17日発行、^[1]ハードカバー（203ページ）^[2]
• 1960 年、ドイツ、Pabel Verlag (Utopia Grossband #124)、出版日 1960 年、ペーパーバック ダイジェスト (94 ページ)、Sternenstaub (Star Dust)として^[2]

この本は、

• P.スカイラー・ミラー、アスタウンディング・サイエンス・フィクション誌（1959年2月）^[2]
• フロイド・C・ゲイル、ギャラクシー誌（1959年6月）^[2]

カーカス・レビュー誌はこう評した。「地球が彗星の尾の大気圏に入ったとき、小さな町メイフィールドはパニックに陥り動けなくなった。金属への悪影響ですべての交通がストップし、暴徒による支配の脅威にさらされた。半ば気が狂った老予言者、グラニー・ウィックスは町の破滅を予言し、迷信深い人々を怖がらせた。全国的に交通がストップすると、食糧不足が生じた。貪欲な者たちがいつものように行動した。難民がメイフィールドになだれ込んだ。市長は軍政を強化し、飢えた人々に対して障壁を築いた。牧師はホームレスを救済したが、近隣のコミュニティでは暴徒による支配が続いていた。州立農業大学の化学教授マドックス博士と学生の息子ケンなど、ほんの数人だけが冷静さを保ち、建設的な対策と、この新たな現象の不可解な原因に対する最終的な答えを探した。これは危機におけるコミュニティの行動を描いたよくできたSFである。タイムリーで適切な恐怖感を伴う。」 ^[1]

注記

出典

• バロン、ニール(2004)。 『驚異の解剖学：サイエンスフィクション批評ガイド』、第 5 版。ウェストポート、コネチカット州：Libraries Unlimited。255 ページ。ISBN 1-59158-171-0。 
• タック、ドナルド H. (1974)。『SFとファンタジー百科事典』シカゴ: アドベント。248 ページ。ISBN 0-911682-20-1。 

この本は以下に掲載されています

• アメリカ議会図書館 http://lccn.loc.gov/58005676
• 大英図書館 UIN = BLL001898143

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• LibriVoxのパブリック ドメイン オーディオブック「The Year When Stardust Fell」