炉床の上の文字

炉床の上の文字

初版表紙
著者	シンシア・ハーネット
イラストレーター	ガレス・フロイド
言語	英語
ジャンル	児童向け 歴史小説
出版社	メシューエン
発行日	1971
出版地	イギリス

『The Writing on the Hearth』は、シンシア・ハーネットが執筆し、ギャレス・フロイドがイラストを描いた児童向け歴史小説である^{。 [1]} 1971年に初版が出版され、2002年にエウェルム・スクールから特別版として再出版された。

この小説の舞台は15世紀、主にイギリスのオックスフォードシャー州エウェルム村です。これは四部作、つまり4部構成の物語の一部で、各部は独立しています。物語の舞台は、ジェフリー・チョーサーの孫娘、アリス・チョーサーが建てた村の学校と、隣接する村の教会です。物語の舞台となった当時（1437年）、学校は新築で、イギリスで最初のレンガ造りの建物の1つでした。建物は現在も学校として使用されており、イギリスで、おそらく世界でも最も古い常設校舎となっています。

• スティーブンは、両親を亡くし、妹が修道院に入ったため地元の領主から援助を受けている少年です。
• メグは森の中に住む老女です。彼女は優しくて治癒能力に優れていますが、水たまりで未来が見えると主張し、何らかの魔術に関わっているようです。
• アリス女史はサフォークの領主の妻であり、主に彼女が夫を説得してスティーブンを雇わせたのである。それは、彼の父が領主に尽くした奉仕を偲んでのことであった。

父がサフォークの領主のボディーガードをしていたスティーブンは、義父が再婚し、妹が修道院に入ったため、領主の家に引き取られる。スティーブンは学ぶことに熱心で、領主の牧師の支援を受けてオックスフォード大学に入学したいと思っていたが、軽率な手紙のコピーを領主の敵の手に渡してしまったと思い込み、ちょっとした政治的陰謀に巻き込まれる。

シンシア・ハーネットのほとんどの本と同様に、この 15 世紀の物語には、啓発的な要素が満載です。最も薄っぺらな筋書きは、1440 年頃の政治や日々の状況に関する豊富な歴史的詳細を載せる線に過ぎません。著者の明確な目的は、この本で何度も述べられているように、人々、特にスティーブンが善と悪をふるい分けることを学ぶことです。そして、悪魔と取引するという、おそらく魔術の手段を使って、登場人物にそのようなことを考えさせるのです。物語の中で私たちが知恵を求める人々は、賢明な視点を持っていますが、最後には、水たまりに未来を見ているように見える森の老女メグについて、私たちが何を信じればよいのか、ほんの少しも不明瞭です。^{[オリジナル調査? ]}