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『世界の果ての戦士』は、アメリカの作家リン・カーターによる1974年のファンタジー小説で、退廃的な遠い未来の地球を舞台としており、世界のすべての陸塊が再び集まってゴンドウェインと呼ばれる最後の超大陸を形成したとされている。この本は、カーターのゴンドウェイン叙事詩の時系列上の最初の作品である（完結編の『世界の果ての巨人』は先に出版されている）。最初にDAWブックスからペーパーバックで出版され、1978年11月までに2回再版された。2001年1月にはワイルドサイド・プレスからトレードペーパーバック版が出版された。 [ 1 ]この本には、物語の舞台となるゴンドウェインの一部を描いた著者の地図が含まれている。
ゴンドウェインは、人間と非人間の社会が入り混じった混沌とした世界であり、「王国、帝国、都市国家、連邦、神権政治、専制政治、複合企業、連合、公国、そして様々な退廃的な野蛮な集団」に分かれている。これらはすべて、7億年にわたる過去の文明の残骸の上に築かれている。この期間に「物理法則そのものが奇妙で矛盾したものとなり」、科学は魔法にほぼ取って代わられた。この遠い未来の世界の月は巨大に見えるが、それはゆっくりと崩壊していく軌道にあり、惑星を最終的な破滅へと脅かしている。そのため、このシリーズの舞台となる時代は「落下する月の時代」と呼ばれ、次の未来の時代は「銀の不死鳥の時代」と呼ばれ、人類最後の時代になると予測されている。70年後、月は落下するが、それは予想外の形で起こるだろう。
「神創造者」のフレスコと、彼の擬似女性配偶者イミニクスは、九大覇者の領域へ旅する途中、雨の中をさまよう、ハンサムで筋肉質、そしてどうやら知能がないらしい小説の主人公ガネロン・シルバーメインに出会う。哀れに思った二人は彼を家に連れて帰り、ゼルミッシュの街へと連れて行く。そこで、占い師のスランスと幻術師のナレロンという二人の魔術師が彼の状態を診断する。彼らは、ガネロンが発見された時、同時に生後7時間と2億年という矛盾した状態だったことを突き止める。ガネロンは、長らく絶滅した時の神々が作り出した構築物であり、彼らは一連の世界的大危機を予見し、それに対処する英雄たちを創造していたのだ。それぞれの英雄は、解決すべき危機の到来によって目覚めるまで、アルデリックス・タイム・ヴォールトに保存されていた。
残念ながら、ガネロンは地震で早起きしたため、自分が直面している危機の本質を知りません。しかし、侵略してきたインディゴン族の大群からゼルミッシュを救ったことで、彼の英雄的な性格はすぐに明らかになります。彼の勝利は、邪悪な赤魔法の女王の関心を引き、ナレロンはガネロンをクリスタル山脈の要塞へと連れ去ります。そこから彼らは巨大な青銅製のロボット鳥バゾンガに乗って逃亡します。航海の途中で、彼らはジェマーディのシリックス・ザルダ、エアマインの奴隷商人、そしてデスゾーン（操縦可能な真空バブル）と呼ばれる超兵器を操るスカイアイランドの恐るべきエアマスターたちに遭遇します。スカイアイランドでの決戦でエアマスターたちは敗北します。確かに立派な功績ですが、ガネロンの本来の目的ではないと疑われます。放浪の旅は続くのです。
カーターの文学遺言執行人であるロバート・M・プライスは、「『世界の終わり』シリーズは、A・E・ヴァン・ヴォークトの『プタスの書』、ジャック・ヴァンスの『死にゆく大地』、クラーク・アシュトン・スミスの『ゾティーク』物語、そしてカーター自身の『メデューサの塔』をほぼ均等に組み合わせたもので、おかしさを増すためにオズの要素を少し加えている」と書いている。[ 2 ]
評論家のアンドリュー・ダーリントンも、スミスの「ゾティーク」やヴァンスの「ダイイング・アース」といった影響を指摘し、ジョン・ブルナーの「キャッチ・ア・フォーリング・スター」やマイケル・ムアコックの「時の終わりの踊り子たち」の面影も感じたと述べている。[ 3 ]
ロバート・プライスは、ゴンドウェイン小説は「良くない」という意見を抱いた。彼はこう書いている。「それらはアマルリックを苦しめたのと同じ病にかかっている（そしてそれは『ザオの魔法使い』や『テラ・マジカ』シリーズで熱狂的に燃え上がっている）。つまらなくて、意識的に可愛らしくしようとするユーモアの試みは、まっすぐで力強いカーターの剣と魔法の物語になろうと必死にもがいている小説を妨げ、つまずかせるだけである。」[ 2 ]「このシリーズには、カーターの往年のファンタジー叙事詩の要素が含まれているが、これらの本は、読者の不信感の停止を絶えず損なう、遍在する軽薄さの風土と、奇妙な距離感の物語に苦しんでいる。」彼は次のように指摘している。「全体として、ゴンドワネの本は奇妙なほど緩慢で規律のない文章を示しており、概念的および連続性の誤りを犯し、難しさを不自然な方法で合理化している。いくつかの失態は、彼自身も気づいていないようだ。」[ 4 ]
アンドリュー・ダーリントンはカーターを「好奇心旺盛な作家」であり、「おそらくその地位から大きく進化することはなかった」ファンだと評し、ゴンドウェインシリーズは「質にばらつきがある」ものの「どれも比較的短く、読みやすい」と述べている。しかし、プライスとは対照的に、ダーリントンはこのシリーズを、以前の作家のスタイルや設定を模倣したカーターの作品群とは「段階的に異なっている」と見ており、『世界の果ての戦士』は「他の作家によって創造された世界を植民地化している」と指摘しつつも、「ゴンドウェイン神話は彼の最も独創的な創造物かもしれない」と感じている。彼はカーターの小説の「素晴らしく個性的な冒険」と「遊び心のあるユーモアの糸」を称賛し、「彼が想像した時代の気まぐれで世紀末的な気まぐれさに完全に合致している」と述べている。そして最後に、この本を「カーターの最高傑作の一つ」と評価している。[ 3 ]
ゲイリー・ガイギャックスは、初版のダンジョンマスターズガイドで、リン・カーターのワールドエンドシリーズをダンジョンズ＆ドラゴンズのプレイヤーにとってインスピレーションの源泉となり得るものとして挙げている。[ 5 ]