蛇の道

蛇の道

1890年の『蛇の道』の表紙
著者	メアリー・エリザベス・ブラッドン
原題	三度死ぬ、あるいはヒースの秘密
言語	英語
ジャンル	センセーション小説
公開済み	1860年に『Three Times Dead』として初めて出版され、1861年3月に『The Trail of the Serpent 』として出版され、後に1864年8月1日から1865年2月28日までHalfpenny Journalに連載された。
出版社	( Three Times Deadとして) W&M Clark: ロンドン; ( The Trail of the Serpentとして) Ward, Lock: ロンドン。
出版地	イングランド
メディアタイプ	印刷
OCLC	156851171

『蛇の道』はメアリー・エリザベス・ブラッドンによる最初のセンセーショナル小説で、1861年に『三度死んだ、あるいはヒースの秘密』として初めて出版されました。物語は、孤児のジェイベズ・ノースが貴族の財産を手に入れようとする計画と、友人たちの助けを借りてリチャード・マーウッドが叔父殺害の無実を証明しようとする努力を描いています。

この作品は、暴力、重婚の可能性、精神病院など、センセーショナル小説に関連する多くのテーマを描いており、イギリス初の探偵小説としても称賛されている。探偵が少年助手を使うこと、死体に証拠を偽装すること、変装して犯人を騙すことなどのプロットの仕掛けや要素は、後に20世紀のこの流派の小説で使用された。

当初は売れ行きが振るわなかったが、ブラッドンはロンドンの出版社ジョン・マクスウェルの助言を受けて『Three Times Dead』を要約・改訂し、現在の題名で再出版すると、より大きな成功を収め、1864年に連載され、その後数年にわたって数回再版された。^[1]

リチャード・マーウッドは、7 年ぶりにスロッパートンの母親アグネスの家に戻る。叔父のモンタギュー・ハーディングは、最近東インドから大金を蓄えて戻ってきたばかりで、そこに滞在している。短い和解の後、リチャードはモンタギューの励ましで急いで出発する。モンタギューは、リチャードのこれまでの放蕩な生活を立て直すのを手伝うと約束する。しかし、町から列車で出かける途中で、リチャードは 2 人の刑事、ミスター・ジンクスと口のきけないジョセフ・ピーターズに捕まり、出発の夜に叔父を殺害した容疑で告発される。ピーターズはリチャードが殺人の罪を負っていないと疑い、その後の裁判でリチャードが正気を失っていると認めさせる。その後、リチャードは精神病院に収容される。一方、孤児の校長ジェイベス・ノースは、殺人の夜にジェイベスの不審な行動を暴露すると脅した後、保護していた子供を殺害する。その後、スロッパートンの荒廃した地区で死の床にある双子の兄弟に遭遇し、彼は死にゆく男と入れ替わった。荒野で遺体を発見した後、警察はジャベス・ノースが自殺したと発表する。

パリでは、スペインの相続人ヴァレリー・ド・セヴェンヌがオペラ歌手ガストン・ド・ランシーと秘密裏に結婚しているところをジャベス（現在はレイモンド・ド・マロルという名前で）に発見される。占い師で化学者のローラン・ブルロセと物まね芸人の助けを借りて、レイモンドはヴァレリーを操り、ガストンが不貞を働いたと信じ込ませ、信頼を裏切った罪でガストンを毒殺する。毒殺の余波で、レイモンドはヴァレリーを脅迫して結婚させる。

8 年後、リチャードの監禁はジョセフ・ピーターズの息子スロシーの到着によって中断される (この子は実は母親が捨てて死なせたジェイベズの子である)。リチャードの友人オーガスタス・ダーリーと共に、2 人は囚人の脱獄を成功させる。その後、リチャードはロンドンに行き、かつての同胞である「チェロキー族」と再会する。後にジョセフとメイドのクピンズも加わる。探偵は彼女と共にスロシーを育てた。グループはリチャードが叔父を殺害した無実を証明し、犯人を見つけようと決意する。一方、レイモンド (現在はマロール伯爵) は、妻となったヴァレリーと、ヴァレリーがガストンと以前に関係を持った息子と共にロンドンで家庭を築いていた。

リチャードとジョセフ・ピーターズは、ジャベスとレイモンドが同一人物であることを確認するのに進展を見せた。一方、レイモンドは、ヴァレリーの叔父であるセヴェンヌ侯爵が実は自分の父親であることに気付く。ヴァレリーは、レイモンドが、彼女を騙すために物まね芸を使ったことも含めて、陰謀を暴く。しかし、ローランと対峙すると、彼女はガストンを毒殺したのではなく、単に薬を飲ませただけだと明かされる。事件後、ガストンはパリからインドで軍人生活を送り、ランズダウン大尉と名乗るようになった。ヴァレリーは叔父のセヴェンヌ侯爵をロンドンに呼び、2人が対峙したときに、彼とレイモンドの父方のつながりが明らかになるが、面会は、レイモンドを逮捕しようとする試みによって中断される（その間に、殺人への関与の証拠が強まっていた）。レイモンドはなんとか彼らから逃れ、ロンドンから逃亡する。

ジョセフとオーガスタスはスロッパートンからさらなる証拠を集め、殺人事件が起きた家（現在はアグネスが退去）を訪れる。グループはレイモンドがニューヨーク行きの船に乗っているのではないかと疑い、最終的に船に乗せられる予定の棺の中にいる彼を見つけ、逮捕する。その後の裁判でレイモンドはモンタギュー殺害の罪で有罪となり、絞首刑を宣告されるが、刑が執行される前に自殺する。ヴァレリーはガストン（現在はランズダウン船長）と再婚し、リチャードはオーガスタスの無実を証明する努力を支えた妹のイザベラと結婚する。2組のカップルは南米に渡り、そこで新生活を始める。

• ジャベス・ノース- スロッパートンの孤児の教師。後にレイモンド・ド・マロレスという偽名を名乗り、その後伯爵の称号を得た。
• リチャード・マーウッド— アグネスの放蕩息子。7年ぶりにスロッパートンのアグネス邸に帰ってくる。
• アグネス・マーウッド— 未亡人でリチャードの母親。
• モンタギュー・ハーディング— 東インド諸島から巨額の財産を持って帰ってきたアグネスの弟。
• ジンクス氏— スロッパートン警察署の刑事。
• ジョセフ・ピーターズ—口のきけない探偵。
• クピンズ— 捨てられた孤児のスロッシーの世話をするためにジョセフ・ピーターズと一緒にいる。
• ガストン・ド・ランシー- パリで活動するオペラ歌手。ヴァレリー・ド・セヴェンヌと密かに結婚。インドで過ごした後、キャプテン・ランズダウンという名前を名乗る。
• ローラン・ブルロセ— パリの占い師兼化学者。
• ヴァレリー・ド・セヴェンヌ— パリに住むスペイン人の相続人。

ブラッドンは1893年に初めて発表された「私の最初の小説：蛇の道」と題されたエッセイの中で、この小説の構成と出版の歴史について書いている。 ^[2]

スポーティング・ガゼット紙は、ウォード、ロック、タイラーによるこの小説の1866年版の出版について次のように評した。

高度に練られた「センセーショナル」な小説派のファンは、「蛇の道」に十分な満足感を覚えるだろう。一方、この最初のエッセイの再出版は、ミス・ブラッドンの後期の小説の読者が、彼女が時間と研究と観察によってどれほどの利益を得たかを判断し、彼女のより成熟した作品に非常に顕著なスタイルと芸術的構成の漸進的な改善に気付くことができるため、特に興味深い。^[3]

• Wikisource の「The Trail of the Serpent」の全文