物語（短編）

『物語』はジョセフ・コンラッドの短編小説で、 1917年10月にストランド・マガジンに初めて掲載されました。この物語は1925年にT・フィッシャー・アンウィンによって『伝聞物語』に収録されました。^[1]

英国紳士と淑女がロマンチックなひとときを過ごしている。軍人である彼は戦時中、任務地から休暇を取っている。彼女は彼に物語を語ってほしいとせがむ。彼女の頼みに困惑した彼は、彼女に戦争の話を聞かせる。それは個人的な物語としてではなく、第三者の視点で語られる。中心人物は、はっきりと特定されることは決してないが、彼である。第一次世界大戦の初期の数か月間、英国海軍の補助船（かつては高級レジャーボートだったが沿岸水域での使用に改造されたもの）が哨戒中だった。ドイツの潜水艦がこの海域で活動し、国内船舶を破壊していることが知られている。船長と副官は海岸近くに浮かぶ奇妙な残骸を発見する。その物体は樽のような形をしており、中立国の戦争利得者がドイツの潜水艦にガソリンを補給するために使用したコンテナではないかと示唆している。士官たちは、それが急いで放棄されたのではないかと疑っていた。突然、濃い霧が船を包み込んだ。視界が悪くなると、船長は船に人里離れた入り江に慎重に入り、霧が晴れるまでそこに停泊するよう命令します。

入江に入ると、乗組員は別の船が入り江を占拠していることに気付いた。彼らは霧の中で150フィート（50メートル）未満の差でボートと衝突しそうになった。入江の入り口にかろうじて見えた停泊中の船は、彼らが近づいたときに鐘を鳴らしていなかった。これは海事慣習違反である。船長は士官を船に乗り込ませてその船の身元を確認させた。その船は「コースター」、つまり本物のスカンジナビア登録の小型貨物船で、イギリスの港へ商品を運んでいた。船荷証券は完璧な状態だった。士官は船長から、エンジンのトラブルのために停泊したと聞かされた。奇妙なことに、船のエンジンはまるで船が逃げる準備ができているかのように全開で蒸気を発していた。この矛盾に困惑し、その船がドイツのUボートに補給をしているのではないかと疑ったイギリスの船長は、自らコースターに乗り込み、船長に事情聴取した。

背が高くて、立派な外見の北欧人船長は、イギリス人船長を海図室に招き入れる。船長の容貌から、最近酒を飲み過ぎたせいか回復しつつある様子が伺えるが、それでも筋の通った、明瞭な話し方をする。船長は、入江にいた理由について、まったくもっともらしい説明を始める。その説明は、真剣に、詳細に語られる。船長は、自分の行動が疑わしいことを示す証拠は提示されていないと指摘し、戦時中はイギリスに合法的に物資を供給していることをイギリス人士官に思い出させる。

イギリスの司令官は、自分が騙されていると確信している。彼は、ドイツ潜水艦への補給作戦が近辺で進行中であるという確信を、貿易商に突きつける。スカンジナビア人は、この情報に驚いているようだ。イギリス海軍士官は、戦争で利益を得た者を撃つのは、彼らにはうってつけだと付け加える。スカンジナビア人の船長は、証拠がなければ、告訴することはできないと彼に注意する。

イギリスの指揮官はすぐに決断を下し、濃霧にもかかわらず貿易船に直ちに入り江を離れるよう命じた。北欧の船長は、地元の海域については全く知らないと主張して抗議した。イギリスの船長は、安全に海岸を離れるのに必要な正確な方位と距離を船長に伝えた。海岸から数マイルのところで、北欧の船は危険な岩礁に衝突し、船体が裂けて沈没した。乗組員全員が死亡した。

船の残骸を発見したイギリス人船長は、北欧人船長が海域について何も知らないと主張していたのは真実だったと知るが、悲劇は船長の無実を証明するものではない。語り手はこう振り返る。「私は報復したのか、それとも殺人を犯したのか分からない…決して知ることはないだろう。」^{[2] [3]}

「物語」は、第一次世界大戦中、戦争で利益を得ていると疑われる人物の不誠実さを試そうという本能的な衝動に駆られたイギリス海軍士官の物語です。^[4] 伝記作家ジョスリン・ベインズは、「物語」のテーマを「非常に曖昧」と表現し、次のような疑問を提起しています。戦時中、中立国の商人が敵と取引している疑いがある場合、海軍士官は法廷外で行動することが正当化されるのか。この場合、Uボートに燃料を供給し、軍用船や民間船の破壊を容易にしました。ベインズは、この「特に卑劣な形態の商取引」^[5]に関する物語から、次のようなことを引用しています。

…殺人的な隠密性と複雑さの残忍な無神経さは、人間の深い感情と最も高貴な活動の源泉そのものを汚すように思われた…[疑わしい船の]海図室の空気は、発見を恐れず、単純な権利、一般的な礼儀、すべての人間的な感情、すべての行動の良心に反抗する罪悪感と虚偽でいっぱいだった… ^[6]

商船の船長の欺瞞が許し難いと考えたイギリスの指揮官は、船の出航を許可したが、危険な浅瀬に直行する偽の脱出ルートを提示して船を危険にさらした。地元の海域を全く知らない北欧の船長がその航路をたどると、船長自身と乗組員、そして船は破滅した。ここにイギリス船長の独善的な行動の道徳的曖昧さがある。^{[7] [8]}文芸評論家のローレンス・グレイバーは、コンラッドのテーマの扱い方の「貧弱な技法」について次のように述べている。

物語そのものに入っていくと、語り手は…二枚舌に対する憎悪、忠誠心がより役立つ世界への郷愁、そして自分の最終的な行動の結果を調査できないことを強調する…裏切りの弱体化の力に取り憑かれた語り手は、率直さ、誠実さ、情熱の必要性について時折説教することからすべての力を奪ってしまう。」^[9]

グレイヴァーは、コンラッドは「物語の洗練さと執拗な象徴主義を通じて、物語が実際に体現できる以上の示唆を主張している」と付け加えている。^[10]

• ベインズ、ジョスリン。1960年。『ジョセフ・コンラッド：評論伝』、マグロウヒル・ブック・カンパニー、ニューヨーク。ISBN 978-0297167556 
• グレイヴァー、ローレンス。1969年。コンラッド短編小説。カリフォルニア大学出版局、カリフォルニア州バークレー。ISBN 0-520-00513-9