龍東潼の占領

「ルントゥンペンの占領」は、ラドヤード・キプリングによる短編小説で、 1887年4月11日に『シビル・アンド・ミリタリー・ガゼット』に初掲載された。書籍としては、1888年に出版された『丘陵地帯の平易な物語』のインド初版に収録され、その後も同作品集の改訂版に収録されている。

この物語は、キプリングの作品に登場する3人の兵士、リアロイド、マルバニー、オルセリスのうちの1人に関するもので、彼らの冒険は短編集『兵士3人：テレンス・マルバニー』でさらに詳しく語られている。

この物語は、マルバニーが「いかにしてルントゥンペンという町を奪ったか」を、彼自身の言葉で語っている（キプリングは彼を慣習的にアイルランド英語話者として描いている）。マルバニーは、常に規律を乱し（そして「月に一度の大量飲酒」の習慣のために昇進や善行章を失う）、それでもなお立派な兵士である。ブレイズノーズ中尉の指揮下で24人の新兵と共にビルマをパトロールし、盗賊と戦っていたマルバニーは、容疑者を捕らえる。マルバニーは通訳と共に、捕虜を脇に連れて行き、掃除棒で「優しく扱う」。この軍隊の残虐行為によって、9マイル離れた「川の向こう側」に、盗賊の巣窟であるルントゥンペンという町があるという情報が引き出される。

マルバニーは中尉を説得し、援軍を待たずにその夜にルントゥンペンを「訪問」する。川に着いたとき、マルバニーが先頭に立っていて、同行していた4人の男に服を脱いで泳いで渡るように指示する。そのうち2人は泳げないが、木の幹を浮き輪代わりにして川を渡る。しかし、「あの川は数マイルも幅が広かった！」と気付く。対岸に着くと、暗闇の中、彼らはルントゥンペンの川岸に上陸し、激しい戦闘が始まる。しかし、イギリス軍は川岸のすぐ下にいたため、暗闇の中ではビルマ軍の銃弾は彼らの頭上を無害に通り過ぎていった。

援軍が到着すると、泳いだばかりでまだ裸のイギリス兵たちは、銃剣と銃床、そして弾薬を持って突入する。彼らはビルマ兵75人を殺害する。その後、「私がこれまで関わった中で最も下品なパレード」を行い、ベルトとポーチをきちんと身につけていたのはわずか8人だけで、残りは「ヴィーナスのように裸」だった。半数が服を着ている間、残りの半数は町を巡回し、女性たちは彼らを嘲笑った。

マルバニーにとってこの話の教訓は、入隊して3年の兵士が何ができるかを示しており、より経験豊富な兵士よりも彼らを高く評価する理由である。経験豊富な兵士ははるかに慎重だっただろう。彼らはヨーロッパの軍隊だけでなく盗賊も打ち負かすだろう。「彼らは裸でルントゥンペンを奪い、ズボンの中にサンクトペテルブルクを収めるだろう！」キプリングはイギリス兵を高く評価していたようだ（『兵舎のバラッド』（1892年）、『兵士三人組』（1888年）など、彼の生涯にわたる多くの作品を参照）。

しかし、現代の西洋の読者は、しばしば類似の文化に触れる機会が少ないため、帝国が残虐行為や甚大な犠牲者数を平然と容認していたことに疑問を抱くかもしれない。そのような読者にとって、この攻撃で夫を亡くし、マルバニーが語る略奪によって貧困に陥った女性たちが、裸の侵略者たちを嘲笑うというのは、到底信じがたいことだろう。ジョージ・オーウェルは、ビルマでインド帝国警察に勤務していた際に、こうした行為を目の当たりにし、極めて不快に感じた。こうした経験は、後の彼の文学活動の題材の一つとなった。

この記事中の引用はすべて、 1899年にロンドンのマクミラン社から出版された『丘陵地帯の平易な物語』統一版からのものです。本文は第3版（1890年）のもので、記事の著者は1923年復刻版の自身の所有本を使用しています。ページごとの注釈を含む詳細な解説は、キプリング協会のウェブサイト（）でご覧いただけます。。