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『レギュレーターズ』は、リチャード・バックマンというペンネームで執筆したアメリカの作家スティーブン・キングの小説です。1996年に、同名の「鏡像」小説『デスペレーション』と同時期に出版されました。この2つの小説は互いに並行する世界を描いており、一方の小説の世界に登場するキャラクターのほとんどは、状況は異なるものの、もう一方の小説の世界にも存在します。さらに、それぞれの小説の米国版ハードカバー初版を並べると一枚の絵になり、各表紙の裏表紙には反対側の表紙が少しだけ見えるようになっています。
キングは、 1984年にバッハマン名義の小説『Thinner』が出版された頃にペンネームが公に暴露された後、バッハマンを「抹殺」していた。しかし、本のジャケットと編集者による皮肉めいた序文では、この1996年の作品はバッハマンが何年も前に書いたもので、原稿は最近になって彼の未亡人がトランクの中から発見したとされている。この小説は『The Shotgunners』というタイトルの脚本から始まった。[ 1 ]キングによると、映画脚本家兼監督のサム・ペキンパーが脚本を読んでいくつか提案をしたが、キングが第2稿を書いている間にペキンパーは亡くなった。[ 1 ]
オハイオ州ウェントワース郊外の住宅街で、新聞配達の少年が赤いバンに乗った謎の男に突然撃たれる。近隣住民はパニックに陥り避難場所を求めて逃げ惑うが、作家のジョニー・マリンビルは警察に連絡しようとする。しかし、超自然的な力が電話を妨害する。その後、謎めいた奇妙な男が運転する色とりどりのバンが2台現れ、さらに3人の住民を殺害する。元警察官のコリー・エントラジアンは、被害を受けた住民を誘導し、犠牲者のデイビッド・カーバーと獣医のトム・ビリングスリーの家に避難させる。混乱の中、ずっと家の中に留まり、動揺した様子を見せない住民は2人だけだった。オードリー・ワイラーと、2年前に家族を亡くして以来彼女が世話をしている自閉症の甥セスだ。
ネバダ州デスペレーションの鉱山町への旅行中、鉱山から解放されたセスの体に、タクという名の邪悪な異世界の存在が憑依した。タクは強力な精神支配を行使し、後にセスの両親と兄弟を殺害した。その後、タクはオードリーの夫に自殺を強要した。生き延びるため、オードリーはお気に入りの隠れ家を模した、自ら作り出した精神世界に身を隠した。一方、セスはタクに支配されている間、精神の奥底に閉じ込められ、タクの放置によって衛生状態や栄養状態が悪化していた。セスは自閉症のため、並外れた精神力を発揮しており、それがタクが最初にセスに惹かれた理由である可能性が高い。また、タクが支配している間も、セスの精神を健全に保つのに役立っている。タクは、セスが熱心に見ているアニメ「MotoKops 2200」に由来するバンの元凶である。セスはよく『レギュレーターズ』という西部劇映画を観るが、タクはやがて近所を西部開拓時代の風景に変えてしまい、住民の中には逃げ場のない状況に陥る者も出てくる。
近所に住むジム・リードというティーンエイジャーに誤って撃たれてコリーが死亡し、その後ジムが衝動的に自殺するなど、他の数人が様々な方法で殺された後、セスはタクが気を取られている間にオードリーが家から逃げる時間を作る。オードリーはセスのミルクに下剤を入れ、その隙に通りの向かいにあるカーバー家に行き、他の人たちに状況を説明する。セスは下剤を飲み、タクは少年が排便するのを見るのに耐えられず、一時的にセスの体から抜け出す。タクが戻ってくる前にセスを救出しようと、オードリーはジョニーと一緒にこっそり家に戻るが、キャミー・リードが銃を持って後を追ってくる。息子ジムの死に取り乱したキャミーはセスを殺し、タクが少年の体に戻ろうとした際にオードリーに致命傷を負わせる。タクの注意はキャミーに向けられ、代わりにキャミーの体に入る。しかし、彼女はセスのようにタクに抵抗することができず、憑依の結果、肉体は破壊されてしまう。タクは煙となって彼女のもとを去り、風に消え去る。バンは姿を消し、風景は元の状態に戻る。手紙の形で書かれた短いエピローグでは、セスとオードリーの魂がオードリーの精神的な聖域から草原に移り住み、別の並行世界の楽園と思われる場所で幸せに暮らしていることが明かされる。
小説のエピローグでは、新婚旅行中の女性が友人に宛てた手紙の中で、キングの初期作品の一つである『シャイニング』について触れている。鏡像小説として、『デスペレーション』の登場人物が登場するが、役割や場合によっては外見も異なっている。2014年8月、キングは『レギュレーターズ』をテレビシリーズ化する話があったと述べているが、それ以降は言及されていない。[ 2 ] 2022年8月、ボヘミア・グループが小説の映像化権を取得し、ジョージ・コーワンを脚本家、ジャスティン・ロスをプロデューサーに起用し、ロスはコーワンと共同で脚本を執筆したと発表された。[ 3 ]
アンディ・ブッチャーは『アーケイン』誌で『レギュレーターズ』をレビューし、総合評価を10点満点中8点とし、「2冊のうち、『レギュレーターズ』の方が想像力豊かで私のお気に入りです。一方、熱心なキングファンは『デスペレーション』を好むでしょう。どちらにしても、どちらも面白く楽しめる良書です。」と述べている。 [ 4 ]