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「ほとんど男だった男」、別名「ほとんど男」は、リチャード・ライトの短編小説です。元々は1940年にハーパーズ・バザー誌に掲載され[ 1 ]、1961年にはライトの短編集『エイト・メン』に収録されました。物語は、南部の田舎の雰囲気の中で自分のアイデンティティを確立しようと奮闘する17歳のアフリカ系アメリカ人の農場労働者、デイブを中心に展開します。この物語は1977年に同名の「ほとんど男」というタイトルで映画化され、スタン・ラサンが監督、レヴァー・バートンが主演を務めました[ 2 ] [ 3 ]。
物語は主人公のデイブ・サンダースが牛牧場での仕事を終えて帰宅するところから始まる。彼は自分の扱い方に苛立ち、同僚に自分が大人であることを証明するために銃を買うことにする。家に帰る代わりに、彼は地元の店でシアーズ・ローバックのカタログを見せてほしいと頼む。店主のファット・ジョーはデイブに何を買うつもりかと尋ねるが、デイブは答えるのをためらう。ジョーは教えないと約束し、デイブは砲弾を買いたいと言う。ジョーはデイブは「ただの子供」[ 4 ]で、銃は必要ないが、買うならカタログではなく自分から買った方がいいと言う。ジョーはデイブに左利き用のウィーラーを安く売ると申し出る。興味を持ったデイブは後で戻ってくると誓って店を出る。
母親は帰宅が遅れたことに苛立ちながら、家で彼を待っていた。夕食の間中、デイブはカタログに夢中で、目の前の料理に手をつけず、父親の話にも耳を傾けなかった。父親はおそらく断るだろうと考え、彼は銃を買うためのお金を母親に頼むことにした。
デイブは夕食後に彼女に尋ねると、彼女は「出て行け！銃の話なんかしないで！馬鹿者！」と答えた。[ 5 ]デイブは父親に渡すと言って彼女を説得する。サンダース夫人はデイブに2ドル渡し、それをまっすぐ家に持って帰って自分に渡すように約束させる。
デイブはジョーからピストルを購入し、帰宅途中に野原に立ち寄って銃で遊ぶ。家に到着すると、彼は約束を破り、銃を渡さない。夜遅くに目を覚ましたデイブは、手に銃を持ったまま、「黒人でも白人でも、誰でも殺せる」力を手に入れたと考える。[ 6 ]彼は気づかれずに銃を所持し続けるために、早朝に家を出る。
デイブは仕事に早く着いたので、ホーキンス氏は彼にラバのジェニーを繋いで森の近くの畑を耕すように言った。デイブは休みを利用して銃の練習をしようと計画していた。森に着くと、デイブは最初の発砲をした。銃の反動でラバは逃げ出したが、ジェニーが撃たれたことに気づき、ラバはすぐに死んでしまった。
その夜、ジェニーの遺体が発見され、尋問を受けたデイブは事件について嘘をつく。母親はデイブに真実を話すよう強く求める。デイブは涙ながらに告白するが、その後再び嘘をつき、銃を川に投げ捨てたと主張する。ホーキンス氏は理解を示しつつも、デイブにラバの代金を時間をかけて返済するよう求める。
いまだに自分を子供扱いする人々に苛立ち、彼は銃を取り出して弾切れになるまで撃ちまくる。そして列車に近づき、飛び乗ることでようやく自分が一人前の男であることを証明できると期待する。
銃
デイブにとって、銃は様々な意味で象徴的な存在だ。それは力や支配力を与え、同時に、持ち主に独立心、成熟、そして男らしさを印象づける。読者は、銃がデイブの苦闘、そしてその後の挫折を象徴するものであることに気づくかもしれない。