最も下等な動物

『最も卑しい動物』（別名『動物界における人間の地位』） ^{[ 1 ]}は、アメリカの作家マーク・トウェインが1896年に書いた哲学エッセイである^{。 [ 2 ]}トウェインは、動物を使った架空の実験を描写し、その中で動物は人間よりも礼儀正しかったと述べている。 ^{[ 3 ]}彼は風刺を用いて、人類の絶え間ない権力欲を批判している。原典には、クレタ島での宗教迫害を扱ったと思われる新聞記事の切り抜きが序文として添えられていたが、その切り抜きは失われている。 ^{[ 4 ]}

エッセイの中で、トウェインはロンドン動物園 で行ったとされる一連の実験を描写することで、人間の本性を風刺している。トウェインは、人間が以前の祖先、つまり「下等動物」から進化したというダーウィンの進化論を逆転させている。彼は、権力者が無力な人々に対して行った行為を描写し、人間性の欠如について考えさせられた多くの考えを述べている。彼はエッセイを次の言葉で締めくくっている。^{[ 5 ]}

こうして私は、遠い祖先（おそらくは水滴の広大な地平線の間を気ままにさまよう微小な原子）から、昆虫、動物、爬虫類へと、汚れのない無垢の長い道を辿り、ついに発展の最下層（人間と名付けられる存在）にまで堕落し、退化してきたのだと悟った。私たちの下には、何も存在しない。