小さな冒険者たち

カルザヴァラ監督のデビュー作であるこの映画は、アレッサンドロ・ブラゼッティの長年の協力者であったジュゼッペ・ズッカのオリジナルストーリーに基づいている。ズッカは後に、このアイデアはブラゼッティの『老いた守護者』（1934年）に遡ると回想している。彼はそこで、子役のマリオ・ブランビラがプロパガンダ役を難なくこなしていることに気づいた。ズッカは「感傷的なデアミチス風の英雄ではなく、本物のイタリアの少年たち、真の少年たち」を描きたいと書いている。^{[ 2 ]}

『ピッコリ・ナウフラギ』は、新しく設立されたアルファ・フィルムとメディテラネア・フィルムから製作支援を受けたが、両社とも翌年には活動を停止した。撮影は1938年7月にティレニアのピソルノ・スタジオで始まり、その後ジリオ島に移り、そこで屋外シーンが困難な状況下で撮影された。^{[ 3 ] [ 4 ]}撮影監督のアルトゥーロ・ガレアが製作を離れると、アルド・トンティが後任となり、彼もデビューを果たした。

数名の大人俳優（サンテルモ役のリッカルド・フレダなど、後に監督となる）を除いて、主要な役はイル・メッサジェロ紙に掲載されたキャスティング募集に応募した約1,600人の中から選ばれた10歳から13歳の少年12人が演じた。撮影前に少年たちはGILの指導者から訓練を受けた。^{[ 5 ]}彼らには、以前に『Sentinelle di bronzo』 （1937年）に出演したソマリアの子役アリ・イブラヒム・シダリ^{[ 6 ]}が加わった。

1936年からファシスト政権は映画に植民地征服を賛美するよう促した。「映画は芸術として帝国にも貢献でき、現実そのものが芸術家を刺激し、イタリア帝国にキプリングが誕生するだろう」^{[ 7 ]。}『ピッコリ・ナウフラギ』はこのテーマの青少年版である。この映画の重要性は、GILの協力、ジュゼッペ・コボッリ・ジッリ大臣の撮影現場訪問^{[ 8 ]} 、そして政権が少年たちにバリッラの制服を着るよう要求したこと（製作側はこれに抵抗した）^{[ 9 ]}からもわかる。

Film は本作を「勇敢で、準備万端で、知的で、冒険好きで、抜け目のない 13 人の少年が登場する、まさにムッソリーニの息子たちである、現代の映画」と称賛したが[ ^{12 ]他}の新聞はより芸術的な視点から本作を評価した。Corriere della Sera は本作をロビンソン・クルーソーの神話になぞらえ、「大衆の共感と関心を得るに値する」と述べた^{[ 13 ]} La Stampa はカルザヴァラのデビュー作を「その長所と克服した困難によって説得力がある」と成功と評価した^{[ 14 ]} Bianco e nero は主要登場人物数名に焦点を当てていない点を指摘したが、スターシステムの慣習にとらわれない子供向け冒険映画の独創性を高く評価した^{[ 15 ]} Cinema は本作のドラマチックな緊張感の高まりを称賛した。^{[ 16 ]} 当時『シネマ』誌に寄稿していたミケランジェロ・アントニオーニは、カルザヴァラが「少年の冒険というテーマに初めて取り組み、映画の意図を損なうことのないわずかな修辞を用いた」と評した。^{[ 17 ]}

後から振り返ると、この映画は、帝国宣言に関連した植民地主義をテーマにした「アフリカ」映画に分類され、ルチアーノ・セラ・ピロタやアブナ・メシアスといった作品と並んで位置づけられている。この映画は、「エチオピア戦争に関連した題材を青少年向けに翻案した、興味深い子供向け映画の試みであり、少年たちが『高貴な大義』に対する若者の熱意を共有し、ソマリア人の少年を巧みに登場させることで、『善良なアフリカ人』が文明と文化の側に立って戦うことを選んだことを示唆している」と評されている。^{[ 18 ]}