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『彩色洞窟の地』は、ジーン・M・アウエルによる歴史小説[ 1 ] [ 2 ]で、2011年3月に出版されました。9年前に出版された『石の避難所』の続編であり、 『地球の子どもたち』シリーズの6作目にして最終巻です。ゼランドニ族の中で暮らすアイラの生活と、彼女が彼らの精神的指導者の一人になるための訓練を描いています。
この3部構成の本では、アイラは第1部で20歳、第2部で約23歳、第3部で26歳で、ゼランドニの精神的指導者になるための訓練を受けています。[ 3 ]本の第1部と第2部のほとんどは、アイラがゼランドニになるための見習い訓練を描いています。第3部には、物語と筋書きのほとんどのアクションが含まれています。
第一部では、アイラは夏の集会に参加し、侍者の役割を学び始めます。アイラと第一師は、アイラのドニエツアー、つまり広範囲にわたる聖なる洞窟を巡るツアーを始めることに決めます。ジョンダラー、ジョナイラ、彼らの動物たち、そしてその他多くの人々が旅に出ます。第二部は主に彼らが訪れる洞窟についてです。多くの聖なる洞窟には、ゼランドニ族以前の古代の人々が残した絵があります。アイラは他の多くのゼランドニ族の人々と出会い、そのうちの一人からミントの香りがかすかに漂う乾燥ハーブの入った袋をもらいます。アイラはまた、一族もいくつかの聖なる洞窟を訪れていることを知ります。
本の第三部では、アイラは見習い修行の一環として、太陽と月の満ち欠けを記録している。ある夜、彼女は気が散り、ジョンダラーと快楽を分かち合い、赤ん坊を産むことにする。しかし、彼女の洞窟のほとんどの人は夏の集会に出かけるが、アイラは天体の観測を終えるために夏至まで残る。この間、彼女は義母のマルソナと洞窟の他の人たちの世話をする。ある夜、アイラはミントティーを作る。実際には、本の第二部で彼女に与えられた乾燥ハーブの混合物で、そして呼び声を受ける。見習い修行者が呼び声を受けると、ゼランドニアによって試練を受け、呼び声が真実であればゼランドニアに加入する。アイラは飲み物を置いて川沿いに走り、洞窟に入り、そこで次の３日間幻覚を見る。ウルフが彼女を幻覚から目覚めさせ、彼女は暗い洞窟の中にいることに気づく。彼女はウルフに導かれて洞窟から出るが、その前に、マドロマンがそこに隠していた袋を見つける。マドロマンは未熟な見習いで、聖職の資格を偽っており、幼い頃からジョンダラーに対して根深い憎しみを抱いていた。
外には、彼女の不在を心配していた洞窟の人々がいて、アイラが流産したことが判明する。彼女はその後数日間、その経験から回復し、友人の出産を手伝う。出産後、アイラは夏の集会へ向かう。到着すると、ジョンダラーがマロナと快楽を分かち合っているのを見つける（マロナは、ジョンダラーが2巻で旅に出るために捨てた、ジョンダラーの苦い元恋人で、アイラが初めてジョンダラーの家に到着したとき、積極的に悪意を持ってアイラに多くの困難を与えた人物である）。これにより、アイラとジョンダラーの間に亀裂が生じる。彼女はマドロマンのバッグをゼランドニアに引き渡し、彼は欺瞞を企てたためにゼランドニアから追放される。アイラはゼランドニアに受け入れられ、最初の師であるマムートが非常に恐れていた危険な幻覚作用のある根を、入会儀式の一部として使用しようとする。ジョンダラーとの溝は、彼が根によって引き起こされた死のような昏睡状態から彼女を呼び戻すことに成功した時に初めて癒えた。
アイラの呼びかけがコミュニティにもたらす精神的な知識とは、男性が「快楽」の期間中に赤ちゃんの受胎に積極的に関与し、それが父親としての認識の始まりにつながり、男性は女性と同等の地上での目的を持ち、その結果、性的なパートナーに対する嫉妬や所有欲を減らすために一夫一婦制の関係が必要となり、父親が子供に対する責任を負う必要が生じるというものであり、こうして先史時代の文化が現代の文化にさらに適合するように形作られていく。