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キング・チャールズ・トループ（KCTまたはKCsとも呼ばれる。チャールズ・ユニサイクル・ライダーズとして設立）は、一輪車とバスケットボールをプレイするアメリカのサーカス芸人のグループである。1969年、彼らは現代アメリカのサーカスで初めて知られる主要なアフリカ系アメリカ人のサーカス芸人となった。[ 1 ] [ 2 ]
キング・チャールズ一座は、ジェリー・キングが1958年にニューヨーク州ブロンクスで「キリスト教の原則、人格形成、規律の考え方を地域の若者に植え付け、生産的な市民になる機会を与えるコミュニティ一輪車クラブ」として創設した。[ 3 ] [ 4 ]キングは、1918年にリングリング・ブラザーズ・サーカスで見たパフォーマンスに感銘を受けた。そこで彼は、男性が綱の上で一輪車に乗っているのを目撃した。[ 5 ]彼は6歳の息子チャールズに、アパートの廊下で一輪車の乗り方を教えた。[ 6 ]キングはクラブを始め、生徒たちは彼を「おじいさん」または「ジェリー先生」と呼んだ。[ 7 ]キングの生徒の一人、アルバート・オーウェンズが一輪車に乗っていると、近くにバスケットボールが転がってきた。オーウェンズは一輪車に乗ったまま、バスケットボールをフープにシュートした。そこから、キング・チャールズ一座の最初の形態が形成された。[ 8 ]当初は「チャールズ一輪車ライダーズ」と呼ばれていたが、キングの息子で事実上のビジネスマネージャーである牧師のビル・ミンソンが、ショービジネス的な雰囲気があるという理由でグループを「キング・チャールズ一座」と改名した。彼らは石畳の上を走ってトレーニングを行った。
リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスのタレントスカウト、トロル・ローディンは、サーカスに彼らを雇わせようと試みたが徒労に終わった。当時サーカスのプロデューサーだったアーヴィン・フェルドは、ジョニー・カーソン司会の「ザ・トゥナイト・ショー」で一座のパフォーマンスを見た。彼は感銘を受け、マディソン・スクエア・ガーデンの歩道で彼らにオーディションを受けさせ、[ 9 ]その後、1969年のショーでサーカス初の黒人だけのサーカスアクトとして彼らを雇った。同年、サーカスは初の黒人ピエロ、レジー・モンゴメリーを雇った。[ 7 ]フェルドは、一座の人種を理由に彼らに不寛容なマネージャー数人を解雇した。
1981年、この劇団はラスベガスのフロンティアホテルで行われたマジシャン、ジークフリート＆ロイのショー「ビヨンド・ビリーフ」に出演した。 [ 10 ] [ 11 ]ジークフリート＆ロイは、白人のショーガールを大きな階段からエスコートする演目に劇団を参加させたが、この行為はホテルの経営者から「極めて不承認」を受けた。黒人と白人をそのように混ぜることは前代未聞だった。[ 11 ]ジークフリート＆ロイはこう言った。 [ 11 ]
私たちにとってキング・チャールズ一座は単なるつなぎ役以上の存在でした。彼らは私たちのショーに厚みを与え、私たちがやっていることとの興味深い対比を生み出してくれたと感じました。私たちは一座のために特別に作曲した音楽を用意し、特別な照明も用意しました。観客はキング・チャールズ一座に熱狂し、音楽のリズムに合わせて椅子から立ち上がって体を揺らしていました。[ 11 ]
1996年、彼らはUniverSoul Circusと共演した。[ 12 ] [ 13 ]
2006年、彼らは「アメリカズ・ゴット・タレント」の第1シーズンに出演したが、準決勝で敗退した。
2015年、彼らはジョージア州サバンナで開催されたマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・パレードに参加した。[ 14 ]
2020年、キング・チャールズ一座は、サーカスの芸術と文化に多大な貢献をした人々を表彰する賞であるサーカス・リング・オブ・フェイムに殿堂入りした。 [ 15 ]
2021年、ブロンクスはキング・チャールズ一座を称え、通りの命名式を行った。通りの名前は「キング・チャールズ一座通り」と呼ばれ、ニューヨーク州ブロンクスの東170丁目とクリントン通りの角にある。[ 16 ]ジェリー・キング、妻のアルマ・キング、息子のチャールズ・キングは、クリントン通り1400番地に住んでいた。