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「ヒューマン・ファクター」は、オリジナル版テレビ番組『アウター・リミッツ』のエピソードの一つである。1963年11月11日に第1シーズン中に初放送された。このタイトルは、2002年に全く関係のないストーリーのエピソードで再利用された。
グリーンランド北部では、ビクトリア海峡沿いに山々が壁のようにそびえ立ち、その直線的な流れは巨大なバフィン断層の軌跡を示している。つい最近まで、エスキモーでさえこの北極圏の荒野に足を踏み入れることはなかった。しかし今日、世界の他の人里離れた場所と同様に、この地は人間の人間に対する恐怖を痛烈に思い起こさせる探知装置によって支配されている。ここはポイント・タブー。この主に地下にある基地に付けられた名前は、若い将校が「タブー」の頭文字をとって「より良い理解の完全放棄」を意味すると説明したものだ。約200人の男性と数人の女性がここに常駐している。彼らの任務は、敵の攻撃に対して常に警戒を怠らず、壊滅的な反撃に備えることである。
グリーンランドの軍事基地で、プロジェクトエンジニアのブラザーズ少佐は、氷のクレバスで部下の一人を失った後、罪悪感と後悔に苛まれ、現実感覚を失い始める。亡くなった兵士の幻影に悩まされるブラザーズは、自らの無能さを露呈する証拠、そして基地そのものを消し去るために、クレバスを爆破し、基地をも破壊することで、心の苦しみから解放されようと決意する。基地の精神科医であるハミルトン博士は、ブラザーズを狂気に駆り立てている原因を探るため、革新的な精神探査装置を使用する。実験中、ハミルトンは一瞬、ブラザーズの精神が交錯し、基地を破壊しようとする彼の計画を知る。予期せぬ地震によって装置が誤作動を起こし、ハミルトンとブラザーズの精神が入れ替わってしまう。この新たな身分によって、狂気の警官は医師のふりをして破壊計画を実行に移すことができた。一方、本物の医師は防音室に閉じ込められ、迫りくる破滅を必死に皆に警告しようとしていた。以前医師に愛を告白していたハミルトンの事務員イングリッドは、実験前に医師が取ったメモを読み、二人の男の間で精神が入れ替わった可能性を知る。イングリッドがブラザーズと話をするために独房に行くと、ブラザーズは二人の関係に関する親密な詳細を明かし、自分が彼女の愛する男であることを彼女に信じ込ませる。彼女は彼の脱獄を手助けする。一方、爆弾の起爆方法について別の警官から情報を得ようとしていたブラザーズは、医師のオフィスに戻るよう命じられ、そこでハミルトンとイングリッドに遭遇する。ハミルトンが自分の正体を暴く前に彼を殺そうとするブラザーズは、ハミルトンがイングリッドの助けを借りて精神探査機の電極を自分とブラザーズに取り付けようとした際に致命傷を負う。プロセスの最終段階、ブラザーズが息を引き取る直前、ハミルトンの意識は無事に体に戻った。その後、ハミルトンとイングリッドは、この出来事の意味を理解しようと努める一方で、ブラザーズの死を取り巻く信じがたい状況をどう説明すべきか思い悩む。ハミルトンは、ブラザーズ少佐が自殺したという真実をそのまま伝えるべきだと提案する。
武器？いや、ただの道具に過ぎない。人間が使うまでは、善でも悪でもない。そして、人間の発明品の多くがそうであるように、それは命を救うためにも、命を奪うためにも、人を正気に導くためにも、狂気に陥れるためにも、人間の理解を深めるためにも、それを裏切るためにも使われる可能性がある。しかし、選択するのは人間だ。道具そのものは、人間という要素が加わるまでは何の意味も持たない。
作家のケビン・J・アンダーソンは後にこのエピソードの続編となる散文作品「氷上の記憶」を執筆した。これは2000年にアンソロジー『アウター・リミッツ：アルマゲドン・ドリームズ』の一部として出版された。[ 1 ]