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『夜明け前の時間』は、1944年に公開されたアメリカのドラマ戦争映画で、フランク・タトルが監督を務め、フランショット・トーンとヴェロニカ・レイクが主演した。原作はW・サマセット・モームの1942年の小説である。
1923年、イギリスで、ヘザートン将軍は孫のジムにライフル銃の撃ち方を教えていた。その時、ジムの飼い犬が飛び出してきて、ジムは誤って犬を殺してしまう。この出来事はジムに深い衝撃を与え、彼は平和主義者となる。
1939年、ジムは学校の校長を務めており、義理の姉メイの会社で働く若いオーストリア人女性、ドーラ・ブルックマンと恋に落ちる。ジムはドーラがナチスのスパイだとは知らなかった。ドーラはロンドンにいる上司、ミュラー夫人とクルト・ファン・デル・ブリューゲルと定期的に会っており、二人はオーストリア難民を装っていた。
第二次世界大戦の勃発に伴い、ジムの兄ロジャーはイギリス空軍に入隊するが、ジムは平和主義者であるため戦闘免除を申請し、それが認められる。ジムは戦争遂行のために農作業に従事するよう命じられる。しかし、多くの農家は彼が良心的兵役拒否者であることを尊重せず、自分の農場に彼を雇いたがらないため、これは困難を極める。ドーラは、メイの車のヘッドライトを使って、ロジャーが駐屯している偽装飛行場への方角をドイツ軍爆撃機に知らせるよう命じられる。ドーラはメイの息子トミーに現場を押さえられるが、メイがライトをつけっぱなしにしたに違いないと主張する。ドーラは爆撃機が到着する前にライトを消さなければならず、おかげで飛行場は守られる。
飛行場近くの地区から敵性外国人全員を追い出すよう命令が出されたとき、ドーラは収容所送りを免れるためにジムと結婚する。クルトは、影響力のあるイギリス人に降伏を検討させるためにジムを利用しようと計画する。彼はジムに偽の手紙を送り、難民の子供たちの教育活動に参加するよう依頼する。ジムはその依頼を喜んで引き受ける。二人が会ったとき、クルトはジムに、ドイツはイギリスとの和平条件の交渉を検討するかもしれないと示唆する。ジムは後でドーラに、クルトはオランダ人というよりドイツ人のように話していたと話す。
心配になったドーラはファン・デル・ブリューゲルに電話をかけ、その夜に飛行場を爆撃することを提案する。彼女は干し草の荷車にガソリンをかけるが、そこにトミーが予期せず現れ、彼女の行動を目撃してしまう。彼女はトミーを部屋に閉じ込めるが、彼が彼女の企みを知っていると口走ったため、彼女はピストルを取り出す。ちょうどその時、爆撃機が近づいてくる音が聞こえ、彼女は急いで外に出て干し草に火をつけ、爆撃機を誘導しようとする。
ロジャーがドーラが破壊工作員であることを確認する一方、トミーは逃走し、ジムと遭遇して妻の裏切りを告げる。ジムが帰宅すると、ドーラは荷造りを終え、出発の準備をしていた。彼女はスパイであることを認め、ジムの肩を撃つが、銃が故障してしまう。ジムはロジャーが到着する直前にドーラを殺害する。その後、ジムはイギリス空軍に砲手として入隊する。
この小説は1942年に出版された。[ 1 ]映画化権は、真珠湾攻撃前にゲラ刷りの段階でパラマウント社が購入した。[ 2 ]出版されるとベストセラーとなったが、パラマウント社は良心的兵役拒否者を題材にした映画化に消極的だった。良心的兵役拒否者は、アメリカが中立だった頃はアメリカ国民に受け入れられやすい題材だったが、その後はそうではなくなったと考えられていたからである。しかし、時が経つにつれ、幹部たちは、真の兵役拒否者を題材にした映画は、連合国が戦っていた自由の一つであり、国民の共感を呼ぶだろうと考えるようになった。[ 3 ]
この映画は、長年パラマウントでストーリーエディターとして働いていたウィリアム・ドージャーがプロデュースした最初の映画だった。[ 3 ]撮影は1943年4月に始まった。夜間撮影は、照明規制のためアリゾナ州フェニックスで行われた。[ 4 ]
Diaboliqueによると、この映画は「興行的に失敗し、レイクはその責任の多くを負わされた。実際には彼女のせいではない。確かに彼女はあまり上手ではなく、アクセントに不慣れで、あまり深みを伝えることができないが、映画に出演している他の多くの人はもっとひどい」[ 5 ]