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『白人の歴史』は、ネル・アーヴィン・ペインターによる2010年の著書で、古代ギリシャから始まり、近世ヨーロッパにおける科学的人種差別の始まりを経て、19世紀から21世紀のアメリカに至るまで、歴史を通しての白人という概念を探求している。
本書は、ヨーロッパ人、特にヨーロッパ系アメリカ人の人種に対する態度や定義について述べている。著者は、人種という概念は生物学だけの問題ではなく、「労働、ジェンダー、階級、個人の美しさのイメージ」といった概念も含まれると述べている。[ 1 ]
ギリシャ人やローマ人を含む初期のヨーロッパ社会には人種の概念はなく、人々は民族と社会階級によって分類され、最下層は奴隷であった。[ 1 ]ヨーロッパの歴史のほとんどにおいて、奴隷は一般的にヨーロッパ出身であり、多くの場合、征服された国から来ていた。5世紀から11世紀にかけて、ヴァイキングは特に奴隷商人として有名で、行く先々で住民を捕らえて売り飛ばした。[ 2 ]奴隷制度が人種と結びつくようになったのは、比較的近代になってからのことである。1790年、アメリカ合衆国の市民は「自由な白人男性」と定義され、年季奉公人である白人男性は除外された。19世紀半ばのアメリカでは、白人（当時の定義による）は全員自由であり、奴隷はアフリカ系またはアフリカ系の混血であった。[ 3 ]
作家や科学者が人種の概念を探求し始めたとき、彼らはヨーロッパに焦点を当て、ヨーロッパ人の間に3つか4つの異なる人種があると記述しました。分類の多くは、頭の形や頭蓋骨の測定値、身長、肌の色素沈着によって行われました。[ 4 ]最も魅力的で最も賞賛される人種は北西ヨーロッパの人種であり、東ヨーロッパと南ヨーロッパの住民は劣等人種に分類されました。ヨーロッパの異なる人種の分類は、アメリカ合衆国で法的および社会的な影響を及ぼし、19世紀のアイルランド、イタリア、イベリア半島などのあまり恵まれない地域からの移民は、法的および社会的な目的において完全な「白人」ではないとみなされました。[ 5 ]
19世紀から20世紀初頭にかけてのアメリカ合衆国では、人種に関する議論には、ある人種集団が他の人種集団よりも永続的に優れているという信念や、人種的純粋性の喪失への恐怖が含まれることが多かった。知能検査は、さまざまな人種や民族をランク付けする手段として広く用いられ、その結果、おそらく最も望ましい人種や民族集団からの移民を奨励する一方で、他の人種や民族集団からの移民を抑制または禁止する移民法が制定された。[ 6 ]ラルフ・ワルド・エマーソンは、こうした人種理論の一部を推進する上で影響力のある人物であった。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]優生学は広く議論される問題となり、セオドア・ルーズベルト[ 10 ]やデイビッド・スター・ジョーダン[ 11 ]を含む多くの著名人がある程度支持した。優生学の支持者は、最も望ましい集団の生殖率を高め、望ましくない要素を不妊手術することを提唱した。[ 12 ]
著者は、アイルランド人、イタリア人、ユダヤ人、ヒスパニック、その他の差別を受けてきた民族が徐々に白人社会に完全に受け入れられるようになった、4つの連続した「アメリカにおける白人性の拡大」をたどっている。1964年の公民権法の成立により、人種による法的差別は撤廃された。本書の出版日である2010年時点では、混血の人々はより一般的になり、統合されつつあった。「たまたま裕福な肌の黒い人々…そしてあらゆる（人種的背景を持つ）肌の白い美しい人々は、今や包摂への道を順調に進んでいる」[ 13 ]。著者は、人種はアメリカ社会から消え去ったわけではなく、「根本的な黒人／白人の二元論は存続している」が、「白人性のカテゴリー、あるいはより正確に言えば非黒人性のカテゴリーが効果的に拡大している」と結論付けている[ 14 ] 。
この本はニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった。[ 15 ]サンフランシスコ・クロニクル紙に寄稿した英文学教授のポール・デブリンは、この本は「おそらく最も奇妙な形容詞の決定的な物語である。政治史、科学史、経済史、文化史を組み合わせた、学術的で論争のない、幅広い歴史的統合の傑作である」と述べている。[ 16 ]ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿した歴史家のリンダ・ゴードンは、この本は「白人性の専門家を含め、すべての人に多くのことを教えてくれるが、読みやすく軽快で、その範囲は広いため、必然的に表面的である」と述べている。彼女はまた、学部生に人種理論を教える際に、この本「洞察力に富んだ生き生きとした解説」があればよかったのにと付け加えている。[ 7 ]サロン誌の編集者トーマス・ロジャースは、この本を「白人種の概念の歴史に対する徹底的で魅力的な新しい視点」と呼んでいる。[ 17 ]歴史家のJRマクニールは『人口と開発レビュー』の中でニールの「アメリカの歴史と文化に対する理解」を称賛したが、「古代史や現代科学への彼女の踏み込み」を批判し、後者の例として「自然淘汰と肌の色の未来に関する彼女の軽率な発言」を挙げた。[ 18 ]
2019年1月、フランス語に翻訳され『Histoire des Blancs』として出版された。[ 19 ]