ハーレム・ヘルファイターズ

ハーレム・ヘルファイターズ
ハーレム・ヘル・ファイターズの表紙
クリエイター	マックス・ブルックス（文） カナン・ホワイト（絵）
日付	2014年4月1日
ページ数	272ページ
出版社	ブロードウェイブックス
番号	9780307464972

『ハーレム・ヘルファイターズ』はマックス・ブルックス著、カナン・ホワイトイラストによるグラフィックノベルである^{。 [1]}これは、第一次世界大戦中にドイツ兵から「ヘルファイターズ」と呼ばれた、主にアフリカ系アメリカ人で構成された第369歩兵連隊の経験をフィクション化した物語である。

この小説は、第369連隊のヨーロッパ遠征の退役軍人であるマークによって語られる。物語は、第一次世界大戦への米国の参戦が始まった頃、ニューヨークのハーレムで第15ニューヨーク州兵連隊の募集が行われたところから始まる。兵士たちは全員黒人だが、多様な背景、階級、文化を持つため、当初は内部に緊張が生じていた。第15連隊はアダムス中尉とマンドラ軍曹によって指揮されている。

1917 年 7 月、連隊はキャンプ ホイットマンで基礎訓練を開始し、慈悲深いアダムズから厳しい規律と教育を受けました。同時に、連隊の楽団員は、有名な楽団長であるジェームズ ヨーロッパ中尉の厳しい訓練を受けました。ここで、アフリカ系アメリカ人兵士たちは、アメリカ陸軍での人種隔離の影響を初めて感じ始めました。彼らは白人兵士よりも遅く制服を与えられ、ライフルの代わりにほうきで訓練を受けたのです。

10月、連隊は訓練を終えるためサウスカロライナ州スパルタンバーグに配属される。その町はジム・クロウ法が施行されていた南部に位置しているため、隊員の間では不安が高まっていた。数週間前には、人種差別的な地元住民とアフリカ系アメリカ人訓練生の間の緊張がヒューストンでの暴動につながっていた。部下の安全を守るため、アダムス中尉は地元住民による言葉や身体的な挑発を一切無視するよう命じる。マークと数人の歩兵は町民から残忍な暴行を受けるが、第7歩兵連隊の白人兵士が介入してようやく暴行は収まった。

スパルタンバーグで数週間過ごした後、第 15 連隊はフランスに派遣されました。1918年 1 月に西部戦線に到着すると、連隊はアメリカ遠征軍の船の荷降ろしや清掃作業といった過酷な任務を課せられました。

さらに数か月の「つるはしとシャベルを使った作業」の後、第 15 連隊は第 369 歩兵連隊に再編成され、フランス第 4 軍の管轄下に移管された。フランス兵は黒人の存在を異様に受け入れ、寛容だった。マークの友人デビッド スコットは塹壕に入った最初の日に、無人地帯を無邪気に覗いているときに狙撃兵に殺された。

369 連隊は戦争の残酷な現実にすぐに驚愕します。ネズミがはびこり、泥だらけで、シラミがうようよいる塹壕は、多くの不満の種となります。しかし、兵士たちはすぐに戦闘で実力を発揮します。ヘンリー・ジョンソン二等兵は、ボロナイフとライフルのみで武装したドイツ軍の「襲撃部隊」を倒し、多くの戦友の命を救い、クロワ・ド・ゲール勲章を授与された最初のアメリカ人になります。この結果、369 連隊は戦争の両陣営で名声を博し、ドイツ軍は彼らをハーレム・ヘルファイターズとあだ名しました。戦争が進むにつれて、爆撃と毒ガス攻撃は 369 連隊の日常業務の一部になります。

アフリカ系アメリカ人兵士たちは、白人兵士たちから激しい差別を受けるようになり、最終的には友好的なフランス人との社交を全面的に禁じられる。マークは、白人兵士の挑発から身を守った後、すぐに憲兵に逮捕される。苛立ったマークは、自分は「白人の戦争」を戦っているのだと主張し、労働部隊に異動する。

第二次マルヌ会戦を予想して、遠征軍はドイツ軍が攻撃する可能性のある前線の塹壕から撤退し、同時にドイツ軍の補給路を砲撃する計画を立てた。しかし、これを実行するには、アメリカ軍は「志願兵部隊」​​を後に残して、塹壕にまだ兵士がいるという幻想を抱かせなければならなかった。アダムス中尉はその後、この任務に第 369 連隊を志願した。戦闘開始直前にマークは連隊に戻り、ドイツ軍の前線の塹壕の砲撃をまったく無傷で乗り切った。

その直後、第369連隊は連合軍の危険な反撃に参加し、その過程でマンドラ軍曹が戦死した。

この小説は、ハーレム・ヘルファイターズが191日間戦闘を繰り広げ、ライン川に到達した最初の連合軍部隊となり、ニューヨークへの帰還時に勝利のパレードを受けたことを述べる一連の結論的なコマで終わる。

ブルックスが第369歩兵連隊に興味を持ったのは、10歳のとき、家庭教師から彼らの物語を聞かされたときだった。大人になったブルックスは、彼らの物語を映画化しようと、映画業界に脚本を売り込んだが、無駄だった。ブルックスが探したさまざまなスタジオは、第一次世界大戦は一般のアメリカ人には知られていないと考えており、このテーマを扱った映画は儲からないだろうと考えた。最終的に、2006年にホワイトと協力し、彼の小説『ゾンビサバイバルガイド』のグラフィックコンパニオンを制作した後、ブルックスは、映画の経済的懸念なしに、漫画という媒体で物語を語ることができると気づいた。^[2]

ブルックスは『ハーレム・ヘルファイターズ』の登場人物を創作する際に、実在の兵士からインスピレーションを得て、それを一人の人物として小説に表現するという手法を多用した。例えば、アダムス中尉は当時の黒人将校数名の組み合わせだった。^[3]フランス人将校の役は『ハーレムからライン川へ』の抜粋からインスピレーションを得た。同時に、ジェームズ・ヨーロッパ、ヘンリー・ジョンソン、アーサー・リトル、アンリ・グローなど、第369連隊の実在のメンバーが小説のフィクション化された再話に利用された。

この本と現実のもう一つの違いは、ヘルファイターたちはパリでパレードを受け、フランス人から崇拝され英雄とみなされたが、アメリカに帰国した時には、1919年2月17日のニューヨーク市でのパレードを除いて、あまり称賛されなかったことである。実際、第369連隊の兵士の多くは、戦争が終わった後も、社会階層の最下層に戻ることが予想される人種差別のアメリカに戻るよりも、フランスに留まることを選んだ。 ^[4]

このグラフィック ノベルに対する反応は好意的でした。ハーバード大学のヘンリー ルイス ゲイツ ジュニア教授は、ハーレム ヘルファイターズを「黒人の歴史に対する理解への大きな貢献」と称賛しました。 ^[5] ワシントン ポスト紙は、イラストを称賛し、「ホワイトのグリッド ワークは絶えず変化し、重なり合うパネルはスクラップブックから落ちたスナップショットのようにシャッフルされ、彼の完全な「スプラッシュ」ページは非常に視覚的に魅力的であるため、貪欲な読者はもっと多くのスプラッシュ ページを提供してほしいと願う」と主張しました。

ソニー・ピクチャーズは小説の映画化権を購入し、オーバーブルック・エンターテインメントの代理としてカリーブ・ピンケットとジェームズ・ラシターがウィル・スミスの指揮のもとでプロデュースする。^{[6] [7]}