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グレート・オーストラリアン・キャメル・レースは、1988年半ばに開催されたラクダの耐久レースです。史上最長の動物耐久レースと言われています。[ 1 ] [ 2 ]このイベントは、オーストラリアの不動産王アーサー・アールが、厳しいアウトバックを祝う耐久レースを企画したいと考えたことから始まりました。このレースは、オーストラリア建国200周年を祝して、ロイヤル・フライング・ドクター・サービスへの資金を集めることも目的としていました。[ 3 ]また、このレースは、アフガニスタンのラクダ使いが中央オーストラリアの探検に与えたプラスの影響を認識し、これらの動物がこれらの乾燥地帯の開発において果たした重要性を強調することも意図していました。
計画されたルートは、オーストラリア中央部のエアーズロックから始まり、オーストラリア東海岸のゴールドコーストとワールドエキスポ88で終わる全長3,236 km (2,011マイル)であった。[ 4 ] [ 3 ]賞金総額は10万ドルで、総合優勝者には4万5千ドル、各区間の優勝者にも賞品が用意されていた。[ 3 ]
レースは6つの区間に分けられ、各区間にはチェックポイントが設けられていた。（出典：オーストラリア地理雑誌Geo第11巻第3号）
オーストラリアのエリート部隊であるSASR（特殊空挺部隊）と、第2/4大隊ロイヤル・オーストラリア連隊のチーム、アメリカ合衆国からの競技者[ 5 ] 、オーストラリアを代表するラクダ使い、冒険家、元マラソンランナーらがこのイベントに参加した。陸軍は自ら競技に参加する傍ら、各区間の運営も行った。さらに、数百人の支援要員と車両を備え、このイベントに最も適した装備を整えていた。競技は、車両ラリーのように、各参加者が区間を完走するのに要した時間に基づいてタイム計測された。エノゲラ兵舎に拠点を置くオーストラリア陸軍第1通信連隊は、重要な安全連絡を提供し、各日のレースの全区間に沿って戦略的に配置された無線通信車両を提供することで、レースを支援した。
このイベントは1988年4月23日に69名の競技者で始まった。[ 4 ]冒険家のアルビー・マンゲルスは出場者の1人だったが、すぐに棄権せざるを得なかった。[ 4 ]ラクダの問題が原因で、19チームが第2ステージに進めなかった。次の3か月間、競技者たちは病気、洪水、そして危険な交通状況（最後の2,000kmは高速道路沿いだった）と戦った。序盤の明確なリーダーはSASRとゴードン・オコンネル（イベントの10か月前からラクダとトレーニングしていた）だった。
合計24名の競技者がこのイベントを完走し[ 6 ]、優勝者のゴードンは480時間でゴール、2位のSASRはそれから34時間後、3位のスティーブ・フレンチはそれから28時間後にゴールした[ 7 ] 。これらの時間を平均すると、オコンネルは 毎日168kmを走破したことになる。さらに、彼が最終的に勝利した距離は、レースの第2区間で既に達成されていた。彼は6区間のうち最初の4区間で優勝したが、第2区間では赤痢菌による腎不全で入院した（他の競技者の80%も赤痢にかかった） [ 8 ] 。レースは、彼らが完走できるほど回復するまで中断された[ 4 ] 。
イベント後、オコンネルはラクダのカーラを引退させようとしたところ、所有権をめぐる争いが勃発した。カーラは優勝して有名になったため、レース前にオコンネルと関係を持っていた人物が、カーラと賞金の半分を要求し、カーラの名前を使って自分のラクダビジネスを始めようとした。6年近くにわたる訴訟の後、オコンネルは賞金と損害賠償、そしてラクダの所有権（2014年にカーラが亡くなるまで）を獲得した。[ 8 ]
このイベントは、 Orana FilmsがABC向けに制作したドキュメンタリー[ 9 ] [ 10 ]で取り上げられ、オーストラリアの地理雑誌Geo (第 11 巻第 3 号 97 ページ) に写真が掲載された。また、1988 年に公開された「The Great camel race: the longest animal endurance race ever」というタイトルの 106 分のビデオでも取り上げられた。[ 11 ] [ 12 ]レースの 35 周年には、ABC は生存参加者のインタビューを収録したポッドキャストを公開した。[ 1 ] [ 8 ]