墓場のネズミ

『墓場のネズミ』^[1]は、アメリカの作家ヘンリー・カットナーによるホラー短編小説で、1936年3月に雑誌『ウィアード・テイルズ』に初めて掲載されました。

この作品は、ラムゼイ・キャンベル編集の『The Gruesome Book』 （1983年）や『Weird Tales : Seven Decades of Terror 』（1997年）に再録された。『The Graveyard Rats』は、ケーブルテレビ向けのアンソロジー映画『Trilogy of Terror II 』の一部として脚色された。2022年には、この物語は、ヴィンチェンツォ・ナタリ監督により、ギレルモ・デル・トロの『Cabinet of Curiosities』のエピソードとしても脚色された。^[2]

マサチューセッツ州セイラムの墓地管理人「オールド・マソン」は、墓荒らしの収益を食い荒らす異常に巨大なネズミの群れに対処しなければならない。地下に住むネズミは、棺にかじりつけた穴から、埋めたばかりの死体を運び去るのだ。ある夜、マソンは墓荒らしをしようとしたが、ネズミが死体を穴に引きずり込むのを目撃する。マソンは貴重品を回収しようと、死体を追ってトンネルに這い入る。しばらくして、状況がいかに危険であるかに気づき、引き返そうとするが、ネズミに襲われるが、撃退する。トンネルを登り返すと、マソンはついに穴を掘っているゾンビのような生き物と対面し、そこから脇のトンネルに逃げ込む。死体から逃れるため、後ろのトンネルを崩す。すると、ネズミが空にした棺の中に閉じ込められていることに気づく。ネズミが襲い掛かってくると、マッソンは空気不足で窒息してしまいます。

• ヘンリー・カットナーの短編小説集（Standard Ebooksでパブリックドメイン）