ジェイ・ジョンソン（歌手）

ジェームス・「ジェイ」・ジョンソンは、モータウン以前のデトロイトのドゥーワップとソウルミュージック界でトップクラスのバスバリトン歌手としての地位を確立しました。彼はデトロイトのグループ、ノーラン・ストロング＆ザ・ディアブロスのメンバーであり、1956 年後半からフォーチュン・レコードの同グループのレコーディングで彼の歌声を聞くことができます。

フォーチュン・レコード在籍中、ジョンソンはアンドレ・ウィリアムスの「ニュー・グループ」ともレコーディングを行った。また、ナサニエル・メイヤーのヒット曲「ヴィレッジ・オブ・ラブ」では、彼のベース・ボーカルが主役として聞かれる。

ジョンソンは後にザ・ベルベット・エンジェルスとザ・フォー・ソニックスを結成。現在は自身が結成した新しいディアブロス・グループ、ノーラン・ストロングズ・ディアブロスで活動している。オリジナル・メンバーはジョンソンが唯一である。

当時15歳だったジョンソンは、1956年にノーラン・ストロング＆ディアブロスに加入した。ジョンソンは、フォーチュン・レコードのアーティスト仲間であるアンドレ・ウィリアムズを通じてノーラン・ストロングに紹介された。ジョンソンはアンドレ・ウィリアムズのニュー・グループで演奏し、レコーディングを行った。ジョンソンは、ウィリアムズの曲「ベーコン・ファット」、「ジャスト・ビコーズ・オブ・ア・キス」、「ミーン・ジーン」、「ボビー・ジーン」で聴くことができる。アンドレ・ウィリアムズの「ニュー・グループ」には、ジョンソンのほか、ジーノ・パークス、ボビー・カルフーン、スティーブ・ガストンも参加していた。^[1]

ジョンソンがディアブロスと初めてセッションしたのは、「Can't We Talk It Over」と「Mambo of Love」で、1956年後半に録音され、1957年にリリースされた。ノーラン・ストロング＆ディアブロスの最初のLP「Fortune Of Hits」がリリースされた頃には、ジョンソンがジョージ・スコットに代わってベースを担当していたが、アルバムのカバーの写真にはその変更が反映されておらず、ジョンソンのいない古いメンバー構成が写っていた。

1960年代、ディアブロスが徐々に解散していく頃、ジョンソンはニュージャージーに移り、ニューヨーク市周辺で新しいグループ、ザ・ベルベット・エンジェルスを結成しようとした。ザ・ベルベット・エンジェルスはジョンソン、元ディアブロスのメンバー、ウィリー・ハンター、ボビー・カルフーン、サイ・アイバーソンで構成されていた。あるセッションではノーラン・ストロングが参加した。^[2]

ベルベット・エンジェルスはジャージーシティとその周辺で名声を博し、地元のクラブで活発な演奏を披露し、ゴスペル、ドゥーワップ、初期のソウルをミックスしたアカペラで観客を魅了し始めた。^[3]

1964年までに、メンバーは人事上の問題でベルベット・エンジェルスを解散することを決定した。少なくとも19曲を録音したこのグループは、アカペラの練習テープが販売され、後にメディーバル・レコード・レーベルからリリースされた後、ドゥーワップ界で伝説的な存在となった。メンバーがニュージャージーを去った後、カルホーンは南に向かい、彼の話によるとスタックス・レコードで仕事をした。アイバーソン、ハンター、ジョンソンは全員デトロイトに戻った。

デトロイトに戻った後、ジョンソンはしばらくファイブ・モナークスというグループで歌っていましたが、彼らとレコーディングすることはありませんでした。音楽の分野で大きな成功を収めることを依然として望んでいたジョンソンは、再びグループを結成することを決意しました。そして、1960 年代後半にフォー・ソニックスが誕生しました。設立当初、フォー・ソニックスはビル・フレイザー (テナー リード)、スティーブ・ガストン (テナー)、エディ・ダニエルズ (バリトン)、ジョンソン (ベース) で構成されていました。

グループはアンドリュー・ハリスの「スーパー・ソニック・サウンド」スタジオでレコーディングを行い、そこからグループ名はフォー・ソニックスとなった。1968年にハリスのスポーツ・レーベルから2枚のアルバムをリリースした。最初のアルバムはスポーツ110の「You Don't Have to Say You Love Me」（ダスティ・スプリングフィールドが歌ったのと同じ曲）で、B面には「It Takes Two」が収録されている。このアルバムのすぐ後には、スポーツ111の「The Greatest Love」（ジョンソンとアニタ・ワトソン作詞）が続き、ビル・フレイザーがリードし、エディ・ダニエルズがリードした「Easier Said Than Done」がカバーされている。^[4]

フォー・ソニックスはデトロイト地区で頻繁に公演し、多くのショーのヘッドライナーを務めた。オリジナルのフォー・ソニックスは、もう 1 人の「ソニック」、ジョニー・ディクソンが加わって成長した。しかし、グループ名をファイブ・ソニックスに変更するのではなく、よりクリエイティブな「フォー・ソニックス + 1」を選んだ。ジョンソンによると、ジョニー・ディクソンはバリトンからソプラノまで、非常に幅広い歌唱力を持っていた。1968 年、フォー・ソニックス + 1 として、セピア レーベルで「Tell Me You're Mine」を 1 枚録音し、B 面に「Lost Without You」を収録した。ジョンソンはフォー・ソニックスを結成したが、内部に問題があった。その結果、ジョンソンがグループで歌っていないときに、トリプル「B」からフォー・ソニックスによる別のリリースも行われた。このリリースの曲は「Blue Velvet」と「Where Are You」(ディクソンがリード) だった。^[4]

1970年代に入ると、グループにはさらなる変化があった。ディクソン、ダニエルズ、ガストンが脱退し、代わりにヴァーノン・ウィリアムズ (サティントーンズ、ロイヤル・ホリデイズ & ピラミッド) とシルベスター・ポッツ(ザ・コンターズ) が加入した。後にビル・フレイザーが脱退し、代わりにグロリア・サイクスという女性が加入した。このフォー・ソニックスのグループはJMCレーベルから「There's No Love」と「If It Wasn't for My Baby」の2枚のレコードをリリースした。フォー・ソニックスのレコードはノーザン・ソウルのレコード収集家の間では貴重品となっている。^[4]

ジョンソンは、ノーラン・ストロングのディアブロスとして新しいディアブロス・グループで活動している。このグループには、ボビー・ターク、アート・ハワード、マイク・クラークなど、まったく新しいボーカリストが参加している。グループは現在、公演の予約を行っている。^[1]

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