致命的な均衡

致命的な均衡

初版表紙
著者	マーシャル・ジェヴォンズ
出版社	MIT プレス
発行日	1985年10月1日
番号	0-345-33158-3

『致命的な均衡』は、ウィリアム・L・ブライトとケネス・G・エルジンガの両経済学教授によって執筆され、マーシャル・ジェヴォンズのペンネームで出版された推理小説である^[1]。この本は経済理論の多くの例を紹介しており、多くの経済学入門コースの補助教材として使用されている。

この本は、ハーバード大学の昇進・終身在職権委員会と自殺により、キャリアと人生が短くなってしまった経済学者デニス・ゴッセンを追ったものです。その委員会の委員 2 人が殺害されると、ゴッセン氏の婚約者メリッサ・シャノンは殺人罪で起訴されます。ハーバード大学の経済学教授ヘンリー・スピアマンは再び殺人犯を追跡することになり、マーシャル・ジェヴォンズは再び読者に魅惑的な殺人ミステリーの謎を提示します。犯人は数学のスターで、鳥の餌箱にいるリスを退治する装置を発明したモリソン・ベルでしょうか。それとも、深い恨みを抱く著名な社会学者でフクロウのようなオリバー・ウーでしょうか。デニス・ゴッセンとかつて「恋人」だったヴァレリー・ダンジグでしょうか。それとも、グルメなハーバード大学の古典学者フォスター・バレットでしょうか。ゴッセンの婚約者の雇い主、クリストルフ・ブルクハルトはどうでしょうか。あるいは、アメリカの詩とボルゾイ犬を愛するロシア移民のソフィア・ユスティノフはどうでしょうか。3 人の命が終わりを迎えます。そしてスピアマンが物語をつなぎ合わせ始めると、殺人者とヘンリーは、4 番目で最後の「致命的な均衡」で、嵐の海に浮かぶ豪華客船で対面します。手がかりを追う読者にとって、この難問の解決法は、このジャンルの優れた作品でよくあるように、初歩的です。この場合の違いは、それが初歩的な経済学であるという点です。

『致命的な均衡』は、犯人を突き止める過程で経済学の基礎を学べるミステリー小説です。その前作『限界殺人』はすでにカルト的な人気を誇っています。ジェヴォンズの以前の本のレビューで、ウォール ストリート ジャーナルは「経済原理を学ぶのにもっと苦痛のない方法があるとすれば、科学者は最近、アイスクリームにその原理を埋め込む方法を発見したに違いない」と評しました。

マーシャル・ジェヴォンズは、ウィリアム・L・ブライトとケネス・G・エルジンガ（それぞれサンアントニオのトリニティ大学とバージニア大学の経済学教授）によって創作され利用された架空の推理作家です。アマチュア探偵が経済理論を使って犯罪を解決する推理小説を書くというアイデアはブライトの発案でした。エルジンガは同僚のアイデアに熱心で、進めるよう励ましただけでなく、本の執筆に積極的に関わることを決めました。その後20年間、学業の合間に、ブライトとエルジンガはハーバード大学の経済学者で探偵のヘンリー・スピアマンを主人公にしたミステリー小説を3冊共著しました。最初のヘンリー・スピアマン・ミステリーである『Murder at the Margin 』は1978年に出版され、その後『The Fatal Equilibrium』（1985年）と『A Deadly Indifference』 （1995年）が続きました。

1978年、3年間の共同作業を経て、2人の経済学者による最初の犯罪小説がトーマス・ホートン・アンド・ドーターズ社から出版されたとき、本の表紙には著者の正体を示す記載がなかった。むしろ、エルジンガはマーシャル・ジェヴォンズの空想的な伝記をでっちあげ、次のように記していた。

マーシャル ジェヴォンズは、ニューヨーク市に本社を置く国際コンサルティング会社 UtilMax, Inc. の社長です。元ローズ奨学生で、経済学、生化学、海洋学の上級学位を取得しています。ジェヴォンズ氏はカヤックでオリンピック メダリストであり、現在はロケット工学とカカオ豆の先物取引が趣味です。バージニア州出身ですが、故郷をエリザベス 2 世と呼ぶことを好みます。これはマーシャル ジェヴォンズの最初の小説です。

しかし、その後の版では、ブライトとエルジンガの著者であることが認められました。『Murder at the Margin』は、それ以来、多くの経済学入門コースの補助教材として使用されています。商業的には、この小説は成功し、MIT Press は著者に、ヘンリー スピアマン ミステリーの別の作品を書いて出版するよう提案しました。こうして、1985 年に、『The Fatal Equilibrium』は大学出版局から出版された最初のミステリー小説となりました。1 年後、大衆向けのペーパーバックが発行され、マーシャル ジェヴォンズは「自分のペーパーバックが空港のニューススタンドの本棚に並んでいるのを見ることほど満足できる喜びは少ない」とコメントしました。

マーシャル・ジェヴォンズという名前は、19 世紀のイギリスの経済学者、アルフレッド・マーシャルとウィリアム・スタンレー・ジェヴォンズの姓に由来しています。

「The Bayesian Heresy」という経済学のブログもこのペンネームを採用している。

『致命的な均衡』は、ミステリーのジャンルにおける「イギリスの伝統」です。露骨な性描写や暴力描写はありません。イギリスの伝統は、アドレナリンではなく、知的な作品として書かれています (例:エマ・レイセン、エラリー・クイーン、ドロシー・セイヤーズ、GK チェスタトン、アガサ・クリスティ)。

• ベス・ヒーリー (2010 年 1 月 28 日)「ハーバード」。ボストン・グローブ。2010 年 9 月 2 日閲覧。