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『人生の真実』は、イギリスの作家グレアム・ジョイスによる歴史ファンタジー小説である。2002年12月にイギリスでビクター・ゴランツ社から、2003年6月にアメリカでアトリア出版グループから出版された。物語は第二次世界大戦終結後のイギリス、コベントリーを舞台とし、1940年11月14日にドイツ空軍がコベントリーを爆撃した「コベントリー空襲」の回想シーンが挿入されている
『人生の事実』は批評家から概ね好評を博した。2003年の世界幻想文学大賞最優秀小説賞を受賞し、2003年英国幻想文学大賞最優秀小説賞（オーガスト・ダーレス賞）の最終候補にも選ばれた。本書はスペイン語、ポルトガル語、イタリア語、フランス語に翻訳され[ 1 ] 、メラニー・ファジによるフランス語訳（『Lignes de vie』）は2007年グランプリ・ド・リマジネールの翻訳部門と奇想小説部門を受賞した[ 2 ]。
ジョイスは、コベントリー空襲に関する章の調査は、目撃者の証言に対するインタビューによって助けられたと述べている。[ 3 ]この章は、イギリスのホラー雑誌「The 3rd Alternative」の2002年秋号に「The Coventry Boy」というタイトルの独立した中編小説として掲載された。[ 4 ]この中編小説は、2002年のブラム・ストーカー賞長編小説部門の予備候補の一つであった。 [ 5 ]
『人生の真実』は、第二次世界大戦直後のイギリス、コベントリーを舞台に、マーサ・ヴァインとその7人の娘たちからなるヴァイン一家の物語を描いています。マーサは幽霊に悩まされ、末娘のキャシーは透視能力を持っています。キャシーは戦争中に兵士と関係を持ち、フランクという名の赤ん坊を産みます。フランクもまた、母親と祖母から受け継いだ超能力を持っています。キャシーはわがままで気まぐれな性格のため、マーサはフランクの養育をキャシーの6人の姉妹に任せます。物語はフランクの生後10年間と、彼を世話するヴァイン一家の様子を追っていきます。
戦争の回想シーンで、16歳のキャシーはコベントリー空襲を予見する。1940年11月14日の夜、ドイツ空軍が街を焼夷弾で爆撃する中、キャシーは炎と破壊の渦巻く街をさまよい、生きている人や死んでいる人と会話を交わす。ある時、彼女はコベントリー大聖堂の塔の頂上まで登り、ドイツ爆撃機のパイロットの一人と出会う。彼女はパイロットに編隊飛行をやめさせ、イギリス軍の対空砲火で容易に撃墜させる。
SF Siteのレビューで、ゲイブ・メサは『The Facts of Life』を「見かけによらず穏やかなマジックリアリズムの傑作」と評した。[ 4 ]彼は、この作品は社会批評、ユーモア、歴史、ファンタジーが魅力的に混ざり合っており、「マジックリアリズムの流れを汲む近年の英語小説の中でも最高傑作の一つ」だと述べている。[ 4 ]メサはさらに、コベントリー空襲に関する章は「グレアム・ジョイスがこれまでに書いた作品の中で最も感動的な作品かもしれない」と付け加えた。[ 4 ]
Publishers Weeklyのレビューでは、『The Facts of Life』は「家族の強い絆と、家族全員が頼りにしている深い感受性を称えている」と評されている。[ 6 ]また、この本は「懐かしさで温かく、繊細なファンタジーが散りばめられている」ため、超常現象が「完全に信憑性のあるもの」に見えるとも述べている。[ 6 ] Booklistのレビューでは、ブレンダン・ダウイングが、ジョイスは「感傷主義を避け」、緊密なヴァイン一家のあらゆる側面を考察し、「美しく書かれた」「感動的な」家族ドラマとマジックリアリズムの物語を生み出したと述べている。[ 7 ]
イギリスの小説家クリストファー・プリーストはガーディアン紙のジョイスの追悼記事で、『人生の事実』はジョイスの最高傑作とみなされることが多いと書いた。[ 8 ]プリーストは、この本の「文章の質、社会背景への詳細と洞察」は文学小説の要素をすべて備えているが、ファンタジー要素があるためジャンル小説と分類されていると述べた。[ 8 ]ワシントン・ポスト紙のゾフィア・スマーズは、『人生の事実』を「第二次世界大戦の荒廃の後、立ち直ろうとするイギリスの鋭い描写」と評した。[ 9 ]彼女は、ジョイスがコベントリー空襲を描写するために用いた「心に残る夢のような記憶の連続」を「この本の中心」と呼んだ。[ 9 ]スマーズは、この小説は家族についても描いており、「私たちのほとんどが急いで離れ、その後一生をかけて切望するような、温かく甘い暖炉の情景」を描いていると述べた。[ 9 ]
ライブラリー・ジャーナル誌でこの本をレビューしたクリスティン・パーキンスは、ジョイスはこの歴史小説では、彼の暗い幻想小説ほど「成功していない」と感じた。[ 10 ]彼女は、ロンドン大空襲の「鮮やかな描写」がほぼ「小説を支えている」一方で、フランクがさまざまな家庭で育ったことに関するサブプロットが「物語を停滞させている」と述べた。[ 10 ]パーキンスは、姉妹の何人かを省けば「より焦点が絞られ、魔法のような、引き込まれる物語」になったかもしれないと意見を述べた。[ 10 ]ポール・ベイトマンもこの小説について複雑な感情を抱いていた。英国SF協会の雑誌『ベクター』のレビューで、彼は『人生の事実』を「戦後イギリスの労働者階級の家族の優れた研究」と呼び、ロンドン大空襲中のキャシーの「異例の冒険」のイメージを「素晴らしい」と評した。[ 11 ]しかしベイトマンは、物語のいくつかのエピソードが十分に詳細に描かれていないこと、そしてこの本の超自然的な要素が彼にとって少し「微妙すぎる」と感じた。[ 11 ]