エセックス・サーペント

エセックス・サーペント

初版の表紙
著者	サラ・ペリー
カバーアーティスト	ピーター・ダイアー
言語	英語
ジャンル	ゴシック、歴史小説
出版社	蛇の尾
発行日	2016年5月27日
出版地	イギリス
ページ	432
番号	9781781255445

『エセックス・サーペント』は、イギリスの作家サラ・ペリーによる2016年の小説である。 ^[1]この本はペリーの2作目の小説であり、2016年5月27日にイギリスでプロファイル・ブックスのレーベルであるサーペント・テイルから出版された。

1893年のビクトリア朝時代を舞台にしたこの作品は、虐待的な夫から解放されて幸せを味わうコーラ・シーボーンという女性の物語です。彼女はロンドンからエセックスの小さな村に移り住み、その村に神話上の海蛇が出るかもしれないという考えに興味をそそられます。

裕福だが暴力的な夫が咽頭がんで亡くなり、未亡人となったコーラ・シーボーンは、ロンドンの社交界のしがらみを捨てて、アマチュア古生物学を始めることを決意する。息子のフランシスと連れのマーサとコルチェスターで休暇を過ごしている間、コーラは、伝説の海竜であるエセックス・サーペントを目覚めさせたと噂されている地震でできた遺跡に興味をそそられる。コーラは、その獣は絶滅を生き延びた未発見の恐竜かもしれないと信じている。ロンドンで結婚した知人のチャールズとキャサリン・アンブローズ夫妻に会い、コーラは自分の理論を彼らに話す。アンブローズ夫妻は、友人のウィリアム・ランサム牧師とその家族について彼女に話す。彼らは小さな村アルドウィンターに住んでおり、教会の座席の1つに蛇の彫刻がある。アンブローズ夫妻はコーラのためにランサム家への紹介状を書き、コーラは彼らを訪ねる。驚いたことに、コーラと牧師は、すでに好ましくない状況で出会っていたことを知ります。お互いが相手を浮浪者と勘違いしていたのです。コーラは牧師、妻のステラ、そして子供たちと親しくなり、ヘビの研究を続けるためにアルドウィンターに引っ越します。

子供たちと地元の人々は、ブラックウォーターの獣と呼ぶ蛇が実在し、彼らを襲おうとしていると確信するようになる。これはウィル・ランサムをいらだたせる。彼とコーラは、彼の蛇の存在を信じるかどうか、また信じないかどうかで何度も口論し、その口論が二人の距離を近づけていく。地元の学校を訪れた結果、生徒たちが発作を起こした後、コーラはロンドンから友人のルーク・ガーネット博士を招いて子供たちを診察させ、説明を求める。ルークはステラの同意を得て、ランサム家の長女ジョアンナに催眠術をかける。ウィルはその場に偶然出くわし激怒し、彼とコーラの間に深刻な亀裂が生じる。亀裂が入る中、コーラとウィルは、マーサと、コーラに長年恋心を抱いていたルーク博士と同様に、自分たちが情事に巻き込まれていることに気づき始める。

ウィルは、結核を患っているステラが死期が迫っていることを知る直前に、手紙でコーラに自分の気持ちを告白する。ルークも手紙でコーラに自分の気持ちを告白する。虐待的な元夫のせいで男性を警戒するようになったコーラは、2人の行動に腹を立てる。彼女はウィルを無視し、怒りの返事をルークに書くが、後に、自分の手紙がルークに届いたのは、ナイフで刺されてルークが永久に重傷を負い、医師としてのキャリアを終えた日だったことを知る。

アルドウィンターでは、謎の悪臭が町を覆い、村人たちはそれがブラックウォーターの怪物と関係があると信じています。彼らが海岸で見つけたのは、死にかけの巨大な魚だけで、彼らは蛇が実在しなかったことを喜びます。

ルークに対する自分の態度を恥じたコーラは、友人のランサム一家を見捨てずに済むよう、キャサリンの説得でアルドウィンターに戻る。戻ったコーラとウィルは再び強く惹かれ合い、関係を完結させる。

一方、ジョアンナと友人は、ブラックウォーター ビーストが、以前は流されたと思われていた古い船に過ぎないことを発見する。しかし、コーラは、病気で意識が朦朧としたステラが「ビースト」のところへ行き、死ぬ気でいたことに気づく。コーラとウィルはステラを救出することができた。

ランサム家の子供たちはアンブローズ家に送られ、ステラは死を待つ。ウィルは、コーラへの愛を保ちながらも、ステラと同じく幸せに暮らしている。ルークは、同じく恋に破れた友人のスペンサーと暮らすことで、ある種の平穏を見出し、コーラはロンドンに引っ越した。連れのマーサが恋に落ち、息子が寄宿学校に通っているため、一人暮らしをしているコーラは、孤独に幸せを感じながらも、ウィルに手紙を書き続け、いつか再会するよう促していた。

ガーディアン紙はこれを「口コミによる書籍販売の成功」と評し、 ^[2] 2017年5月に同誌は『エセックス・サーペント』がハードカバー版で20万部以上売れたと報じた。^[2]出版社のサーペント・テイルは当初、同タイトルのハードカバー版を5,000部と控えめな販売目標に設定していた。^[3] 2021年2月、出版業界の雑誌『ザ・ブックセラー』はニールセン・ブックスキャンのデータに基づき、『エセックス・サーペント』が全版で359,747部を売り上げたと報じた。^[4]

『エセックス・サーペント』は2016年の英国図書賞の年間最優秀図書賞[ ^5]とウォーターストーンズ・ブック・オブ・ザ・イヤー2016を 受賞した。

2020年には、クリオ・バーナードが監督し、キーラ・ナイトレイが主演するテレビドラマ化の計画が発表された。ナイトレイはその後、進行中のCOVID-19パンデミックによる育児の困難を理由にプロジェクトから降板した。^[6] 2021年2月10日、クレア・デインズがナイトレイに代わり、コーラ・シーボーン役でドラマシリーズの監督を務めることが発表された。^{[7] 2021年2月17日、}トム・ヒドルストンがウィル・ランサムの男性主人公役を務める ことが発表された。 ^[8]

アンナ・シモンが脚本の筆頭著者である。バーナードとシモンは、ジェイミー・ローレンソン、ハカン・コウゼッタ、パトリック・ウォルターズ、イアン・カニング、エミール・シャーマン、アンドレア・コーンウェルとともに、シーソー・フィルムズを通じてアップルのために プロデュースしている。^[7]

• 「エセックス・サーペント」におけるモンスターの可能性に立ち向かう、NPR（米国）著者インタビュー、トランスクリプト、2017年6月14日午後4時35分（東部標準時）
• サラ・ペリーとの『エセックス・サーペント』についてのディスカッション（28分） - 2017年4月にBBCラジオ4で「Book at Bedtime」として放送。サラ・ペリーは2017年4月30日にラジオ4のBBCブッククラブ番組でこの本について語りました。
• 「サラ・ペリー：エセックスの蛇の伝説と本」。YouTube。AuthorStory 。 2017年7月24日。
• 大英図書館のウェブサイトからエセックス・サーペントの足跡を辿るブログ