空き家（小説）

『空き家』はイギリスの作家マイケル・ギルバートによるサスペンス小説で、イギリスでは1978年にホダー・アンド・スタウトン社、アメリカでは1979年にハーパー＆ロウ社から出版された。ギルバートの19作目の小説であり、ひとつの明確なカテゴリーには当てはまらない。長いキャリアの中で、ギルバートは警察小説からスパイ・スリラー、法廷ドラマから追跡劇や冒険、大聖堂や公立学校のミステリーから自治体の腐敗の物語まで、多種多様な小説を書いた。同時代のヴィクター・カニングやロス・トーマスの作品と同様に、彼の作品の多くは、政府高官が自分の意に反する出来事に直面したときの非道徳的で、時には致命的な反応を描いている。『空き家』は、これらの要素の多くを、時には予想外で驚くほど暴力的な方法で組み合わせている。

ギルバートのいつもの洗練された控えめなスタイルで書かれたこの作品では、出来事の大半はイングランド南西部のウェスト・カントリー、エクスムーアやダートムーアの小さな都市や荒野、そして極めて危険な海岸で起こります。

『空き家』は、エクセターにある陸軍西部軍司令部の厳重な監視の下、生物兵器研究ステーションで働く天才生物学者アレクサンダー・ウルフの見かけ上の死から始まる。彼の車は、どうやら事故で、幹線道路から遠く離れた崖からケルト海の荒れ狂う海に転落した。海はあまりに荒れ狂っていたため、車や彼の遺体を回収しようとする考えは皆無だった。ウルフは最近、高額で珍しい保険に加入していた。その保険では、彼の遺体が海上で行方不明になり、二度と回収されなかった場合、彼は死亡したものとみなされ、彼の妹に多額の保険金が支払われると規定されていた。不機嫌な保険引受人は、ウルフの失踪の特異な状況を調べ、請求を支払うべきかどうかを勧告するために、若いが非常に有能な査定人ピーター・マンシプルを派遣する。人当たりの良い若者ピーターは、その後の数週間、町から町へと移動し、一晩中滞在し、さまざまな興味深い人々に会い、アレクサンダー・ウルフに何が起こったのか徐々に結論を下していきます。多くの種類のスリラーやミステリーを書くのに慣れていた作家ギルバートにとってさえ、『空き家』には異質な要素が数多く含まれています。家庭内のシーン、荒野での追跡と暴力、ブキャナン風の国中を駆け巡る逃亡、同情的だが残忍なイスラエルのエージェント、さらに残忍なパレスチナのエージェント、冷静な警官、賢い弁護士、愛想の良い宿屋の主人、抜け目のない校長、容赦ない陸軍兵士と対抗エージェント、そして、一見するとある種の物語から次の一種の物語への予期せぬ転換があります。最後に、最後のサプライズとして、マンシプルは雇用主に報告書を提出し、陸軍からの防諜グループへの参加の申し出を断り、ブランデルズ・スクールの校長になるために出発します。

ギルバート自身は、体制側の人物として頻繁に他の体制側の人物について書き、通常はイギリスの警察と影の（しかし致命的な）諜報機関の側にしっかりと立っていた。しかし、『 The Empty House』では、物語全体に鋭いエッジがあり、この本の出版から何年も経った2006年にギルバートが亡くなった後に、アメリカ人編集者の一人が彼について述べたことと完全に一致している。「彼は古典的な意味でのハードボイルド作家ではないが、彼には厳しいエッジがあり、彼の作品には、社会のすべてが合理的ではない、美徳が常に報われるわけではないという感覚がある」。^[1]

ニューヨーク・タイムズ紙は、ギルバート氏のいつもの水準に達していると評価した。

マイケル・ギルバートは、いつも鋭く書かれ、緊張感をもって構成された本を書くことで信頼されているが、彼の最新作「THE EMPTY HOUSE」（ハーパー・アンド・ロウ、9.95ドル）も期待を裏切らない。ギルバート氏は、崖から車が転落して姿を消す科学者を描いている。事故については疑いの余地はないようだ。しかし、多額の保険金が絡んでおり、ピーター・マンシプルという調査官が調査に派遣される。マンシプルは珍しい才能を持つ男で、彼はそれをすべて使って事態を収拾しなければならない。死んだ男は、生物兵器戦争のトップだったことが判明する。そこで、英国政府が介入する。マンシプルが前進し始めると、人々が殺され始める。ギルバート氏は、いつもの洗練されたやり方でこれらすべてを扱っている。^[2]

しかしながら、 Kirkus Review はそれほど熱狂的ではなかった。

イギリスの生物兵器科学者アレクサンダー・ウルフは、彼の車がイングランド西海岸の崖から海に転落するのを目撃され、死亡したと推定される。しかし、若い保険査定人ピーター・マンシプルが調査に派遣される。何か怪しい。そして、ピーターは尾行されていることに気づき、ウルフの同僚の一人が姿を消し、すぐに死体で発見されたことで、彼の疑いは確証される。ウルフが生きていると確信したピーターは、写真記憶の力に助けられ、景色の美しい海岸沿いの小道をたどり、ウルフの隠れ家と思われる場所に向かう。しかし、それはピーターの誤算の1つに過ぎなかった。彼は、明らかにスパイであることは明らかである人物（狂った母親に抑圧され、女性には無知なピーター）に誘惑され、イスラエルのエージェントとその他さまざまな人々との銃撃戦に巻き込まれる。彼らは皆、一世代で国全体を滅ぼすことができる遺伝子毒のウルフの製法に強い関心を抱いていた。追跡と銃撃戦の最後には巧妙に隠されたどんでん返しが待っており、その後にすっきりとした結末が続くが、ギルバートの頼もしい簡潔な文章とウェストカントリーの雰囲気（ただし、半分しか描かれていない）だけが、この作品をありきたりのスパイ冒険小説のレベルから少しだけ引き上げている。^[3]

この記事には、Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported Licenseに基づいてライセンスされているが、 GFDLに基づいてライセンスされていないCitizendium の記事「The Empty House」の資料が組み込まれています。