耳、目、腕

『耳と目と腕』は、アメリカの作家ナンシー・ファーマーによる児童向けSF小説である。ニューベリー賞オナー賞を受賞した。 ^{[ 1 ]}この小説は2194年のジンバブエを舞台とし、アフロフューチャリズムを強くテーマとしている。

SFとアフリカ文化の要素を融合させた本書は、悪名高い将軍の3人の子供たちが、技術的に高度に発達しながらも犯罪が蔓延するジンバブエの首都で、誘拐犯から逃れるために奮闘する姿を描いている。

西暦2194年のジンバブエでは、治安長官のマツィカ将軍が国を恐怖に陥れるギャングとの戦いを指揮していた。彼の3人の子供、テンダイ、リタ、クダは、安全を確保するために要塞化された邸宅に閉じ込められていた。スカウトバッジを獲得するための冒険を求めて、彼らは両親が雇っている賛美歌歌手のメロワーの助けを借りて家から脱出する。子供たちはその後、賑やかなムバレ・ムシカの通りにたどり着き、そこで誘拐されて、児童人身売買業者の雌象の隠れ家であるデッドマンズ・ヴレイに連れて行かれる。そこで彼らはプラスチック鉱山で強制労働させられる。彼らの両親は、3人のミュータント探偵、耳、目、腕の助けを借りる。耳は超人的な聴覚を持ち、目は鷹のような視力を持ち、腕は他人の感情を感じ取り、魂を見通すことができる共感能力を持っている。

テンダイは、雌象が自分たちをマスク団に売り飛ばそうとしていることに気づく。マスク団は、マツィカ将軍の犯罪撲滅作戦をかいくぐってきたギャング団だ。兄妹はジンバブエ国内にある独立国家レストヘイブンへと逃げ込む。レストヘイブンは伝統的なアフリカ文化の維持を目指している国だ。しかし、最終的に子供たちはレストヘイブンから追放されてしまう。

子供たちはメロワーの母親であるホースプール＝ワーシングハム夫人に助けを求め、彼女は子供たちを預かる。テンダイはメロワーの母親が子供たちを人質に取って身代金を要求していることを知る。雌象は再び子供たちを捕らえ、マスクたちの秘密の隠れ家の一つに連れて行く。マスクたちは子供たちを、マスクたちの真の本部であるゴンドワナ大使館が入っている超高層ビル、マイルハイ・マキルウェインに連れて行く。

仮面の者たちがテンダイを神々に生贄として捧げようとする中、アームは土地の聖なる伝説の精霊であるムホンドロに憑依され、子供たちを見つける手助けを受ける。アームが気絶すると、ムホンドロはテンダイとその仲間たちを助け、ゴンドワナの神の化身である大頭の仮面を無力化する。子供たちの両親が到着すると、雌象が仮面を粉砕し、ムホンドロがアームを蘇生させる。ギャングは壊滅し、盗まれた財産は貧しい人々に再分配される。子供たちは両親と再会し、マツィカ将軍は子供たちに自由を与える。

カーカス・レビューは「ファーマーは素晴らしい想像力豊かなファンタジーを創造した」と評し^{[ 2 ]} 、パブリッシャーズ・ウィークリーは「ファーマーはアフリカに関する知識を活かし、23世紀のジンバブエの都市を想像し、古い伝統と架空のテクノロジーを組み合わせ、実に楽しい結果を生み出している」と述べ、「ファーマーはYA読者にとって最も優秀で才能のある作家の一人として台頭しつつある」と結論付けた^{[ 3 ] 。}

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