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『破壊要因』は、1978年にBBC で放送された、ジェームズ・フォレット脚本、 TP・マッケナ、ポール・コプリー、ロザリンド・アダムス主演のラジオドラマである。BBCラジオ4エクストラで6回にわたって放送された。 [ 1 ]
これは、第三世界の飢餓をなくすために研究所で開発された新しい植物種の開発を描いたSFスリラーである。
農業家のラルフ・エクソンは、第三世界の飢饉を緩和する目的で、大豆の新品種（「エクソン株」と名付けられた）を開発した。この大豆は驚くほど丈夫で成長が早く、ほぼどんな条件下でも30分以内に60センチ以上も伸びる。しかし、予期せぬ副作用があり、酸素を非常に高いレベルで生成する。そのため、裸火の近くに置くと制御不能な火災が発生し、警察や消防隊は当初、それを焼夷弾と誤認した。
エクソン株は実験室で開発されたが、バイオドームの緊急換気により植物が逃げ出し、鳥によって全国に拡散してしまった。鳥は種子に抗しきれず、植物を調査していた科学者の一人は、普段は種子を食べないことで知られる鳥でさえも引き寄せられていることに気づく。自らの創造物に絶望したラルフは自殺し、娘は悲嘆に暮れるが、父がなぜそうしたのかを突き止めようと決意する。
バイオドーム内の酸素蓄積量を測定した科学者チーム（エクソンの娘デニス、彼女の婚約者ハワード・ロジャース、ノーベル賞受賞の微生物学者マックス・フリンダース、そして「ブロワーズ」という仮名で呼ばれる政府支援の科学者）は、酸素放出量が非常に高く、このまま放置すれば20年以内に地球の酸素バランスが40%に倍増し、現在の生命はほぼ絶滅してしまうことを発見する。バイオドームの緊急換気口が再び必要となるが、747ジャンボジェット機が漏れ出した酸素の泡の中を通過し、エンジンが純粋な酸素を吸い込んだことで泡が爆発する。
国連が介入し、英国に最後通牒を突きつけた。エクソン株をすべて破壊しなければ、国連はベトナム戦争で試みられた規模をはるかに超える規模で、枯葉剤を国全体に絨毯爆撃し、国土から緑を完全に奪い去るというのだ。
政府は緊急措置として、警察に植物を引き渡した者には報奨金を、故意に栽培した者には最低1万ポンドの罰金を科すと発表した。この報奨金のおかげで文字通り何百万もの植物が警察に届けられたが、フリンダーズはそれでは不十分だと確信していた。誰もその植物の繁殖力の強さに気づいていなかったからだ。ハワードは、空中から植物を検出できる分光測定装置を開発し、ヘリコプターにその装置を搭載して全国を巡回し、発見された植物を駆除した。
ウェールズでハワードを乗せたヘリコプターが墜落し、彼は高さ8フィート（約2.4メートル）を超える植物群の近くで発見される。これらの植物は他のどの植物よりもはるかに高く、それに伴い酸素の放出量も多かった。分析の結果、これらの「巨大な」植物は実際には標準的なものであり、他の植物はすべて生育が阻害されていることが判明する。エクソン株は生育に土壌中の高濃度の銅を必要とするが、イギリスの土壌では銅が自然に不足しているのだ。
フリンダーズは政府を説得し、自身の分光器と同様のセンサーを搭載したヨーロッパの衛星を接収させ、国土をスキャンできるほど低軌道に乗せる。しかし、その軌道は高度の高い大気圏で燃え尽きるほど低く、スキャンが完了する前に燃え尽きてしまう可能性があり、同時に小型原子炉も地球上に落下する。政府は核汚染は絨毯爆撃よりはましな選択肢だと判断し、衛星の使用を承認する。
衛星は最後のスキャンが完了する前に破壊されるが、残りのエクソン株植物の合成地図が取得される。国連大使はその精度に疑問を呈し、最初の植物の座標をヘリコプターチームに自ら伝えるよう求められる。植物はヘリコプターのすぐ近くにあり、パイロットが歩いて行ける距離にあったため、発見して破壊する。パイロットは、植物の高さは3インチ未満で、大きなワラビの下に隠れていたと述べ、センサーアレイの精度が確かに高かったことを示唆する。欠落したスキャンを補うためにハワードのヘリコプター搭載アレイが使用され、国連大使はすべてのエクソン株植物を破壊できると確信し、絨毯爆撃を中止する。
フリンダースはメモを整理しながら、エクソン株が土壌から化学物質を溶出させていたこと、そしてエクソン株が破壊された場所には豊かな天然肥料が残っており、将来の収穫量が増加することを悟る。ブロワーズとフリンダースは、二人が抱える拭いきれない疑念について話し合う。スキャンは結局十分な精度ではなかったかもしれないが、実際に植物が生き残ったかどうかを確認するには冬が終わるまで待たなければならない。
ラジオドラマでは、ベトナム戦争時の「ランチハンド作戦」になぞらえて、国が枯葉剤で爆撃されるとされているが、実際には葉を剥ぎ取るのではなく植物を枯らす除草剤を使用する計画だ。エクソン株は葉を取り除かれても生き残るほど丈夫であることが示されており、あるケースでは数分以内に葉が再生した。