慰め人

慰め人

初版
著者	ミュリエル・スパーク
カバーアーティスト	ヴィクター・レインガナム[1]
言語	英語
出版社	マクミラン（英国） リピンコット（米国）
発行日	1957年2月（イギリス）
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷
ページ	232
OCLC	1238257

『慰め人』はスコットランドの作家ミュリエル・スパークの処女作である。彼女はカトリックに改宗したばかりの頃の体験と当時はダイエット用に市販されていたアンフェタミンであるデキセドリンを服用して幻覚症状に悩まされた経験を基にしている。 1955年後半に完成したが、出版されたのは1957年になってからだった。共通の友人である小説家アラン・バーンズリーが、イブリン・ウォーに校正刷りを送っていた。当時ウォーは、薬物による自身の幻覚症状を扱った 『ギルバート・ピンフォードの試練』を執筆中だった。

ウォーや他の人々の好意的な反応を受けて、マクミラン社は1957年2月にイギリスでこの小説を出版し、同年アメリカでも出版された。この小説が急速に成功したことで、スパークは編集の仕事をやめ、フルタイムで創作活動に専念することができた。^{[2] [3]}それ以来、この小説はイギリスとアメリカで数回にわたって出版されている。

主人公は、最近カトリックに改宗した小説家のキャロライン・ローズです。修行から戻ると、彼女は声やタイプライターの音を聞き始めます。彼女が聞いた言葉は、彼女自身の考えと完全に一致しているようです。一方、サセックスに住む祖母の家に滞在する彼女のボーイフレンド、ローレンスは、年上の女性がダイヤモンドをパンに混ぜて密輸していることを発見します。

ミュリエル・スパークが回想録「履歴書」で述べているように、このタイトルは聖書の物語「ヨブの慰め主」から取られている。カトリックに改宗したスパークは最近教えを受け、慰め主は実はヨブの傷に塩を塗ろうとする悪魔であると信じていた。このプロットのアイデアは、深刻な精神崩壊の後にスパークに浮かんだ。そのとき彼女は、TSエリオットの詩に秘密のワードゲーム風のコードがあると信じていた。彼女はこれにすっかり確信し、夜な夜な暗号を解読していた。

彼女は、栄養状態の改善（彼女は慢性的に栄養失調だった）と、グレアム・グリーンを含む多くの作家の資金援助による休養療法の結果、ようやく快復した。T・S・エリオットも感動して彼女に手紙を書き、自分の作品にはそのようなコードはないと彼女を安心させた。

スパークの友人が彼女の小説をイブリン・ウォーとグレアム・グリーンに送ったところ、二人とも好意的な反応を示した。彼らの反応のおかげでマクミラン社から出版されることになった。他の人たちもこの小説を賞賛した。ウォーは「前半、自動車事故までの部分は素晴らしい。後半はかなり曖昧だ。幻覚の仕組みはうまく管理されている。私自身も似たようなテーマ（ギルバート・ピンフォールドの試練）に取り組んでいるので、特に興味をそそられた。スパーク夫人は間違いなく、この小説の包装紙や広告に引用するフレーズを欲しがっているだろう。彼女は私が『素晴らしく独創的で魅力的』と言ったと報告してくれるだろう。」と書いた。 ^[3]グリーンは「長年読んできた数少ない本当に独創的な処女作の 1 つだ。」と書いた。^[3]

この小説は1957年にイギリスで出版され、すぐに商業的に成功した。同年、アメリカでも出版された。1963年と1965年には、両国でペーパーバックが出版された。新版は1978年にイギリスで、1984年にアメリカで出版され、さらに20世紀後半と2000年代にも出版された。^[4]

2009年に作家アリ・スミスは『スパーク』をポストモダンと評し、この小説の中で「物や人を作り出す行為、物語を作る方法と理由、そしてフィクションから浮かび上がる『真実の種類』について」考察している。^[5]