ジョナ・ボイドの遺体

『ジョナ・ボイドの遺体』は、2004年に出版されたデイヴィッド・リーヴィットの小説で、原稿の盗難が引き起こす様々な結果を描いています。この物語は、現代社会における倫理観、人間関係、そして公平さ（と不公平さ）といった問題に直面する、ごく普通のアメリカ人家族の生活を描いています。物語は、大学教授アーネスト・ライトの秘書であり愛人でもあるデニーの視点を通して語られ、彼女は次第にライト一家の生活に影響力を持つようになります。

この小説は架空の町（と大学）ウェルスプリングを舞台としているが、リービットはこの本を、彼が育ったカリフォルニア州スタンフォードのクックシーレーン743番地の家に捧げている。この家は後にサム・バンクマン＝フリードの自宅軟禁の場所として悪名高くなった。 ^{[ 1 ]}

その後のすべての出来事の重要な出発点は、1969年のライト家の毎年恒例の感謝祭の夕食会である。その席で、ライト夫人の友人アンの新しい夫である作家のジョナ・ボイドが、ほぼ完成していた小説を含むノートを誤って紛失してしまう。

アンは原稿を見つけ、ボイドの不注意を懲らしめるために策略を巡らす。彼女は、本を再び見つけた時に居合わせた末っ子でアマチュア詩人のベン・ライトに、自分が「意外な形で見つける」と告げるまで小説を隠しておくよう頼む。ジョナは執筆をやめ、アンに対する不注意な態度を改める。アンは、いわば「新しい」夫をとても大切に思っており、彼が以前のような無頓着な状態に戻ることを望まないため、夫に返却する代わりにベンに本を預けることにする。かつて酒に溺れていたジョナは、再び酒に慰めを求め、それが原因で最終的に交通事故で命を落とす。

数年後、ボイドの小説を知る者がほとんどいなくなった頃、ベンは小説を完成させ、自分の名前で出版する。批評家たちは、ベンの結末を小説の最高の部分だと評する。こうしてベンは独自の文体を確立し、成功した小説家となる。

デニーがついにこの「窃盗」に気づいたとき、彼女はベンに問い詰めることを決意する。意外なことに、ベンはこの状況を脅威ではなく、誰かに打ち明ける機会だと捉える。

ついに二人は結婚し、ベンが亡くなった後、デニーはライト家の家を相続する。その家は家族とデニーの生活において中心的な役割を果たし、すべての悲劇的な出来事の発端となった場所でもある。

ジュディス・“デニー”・デナム：アーネスト・ライトの秘書であり、ナンシー・ライトのピアノ伴奏者でもある彼女は、密かにライト家の一員になりたいと願っている。自らを「太っている」と評し、決して美人ではないと自称しているにもかかわらず、男性を惹きつけることには全く苦労せず、既婚男性とはすでに何度か関係を持っている。アーネスト・ライトも例外ではない。それでも、彼女は毎週土曜日にナンシーとピアノを弾きに来るが、実際にはそれ以上のものを求めている。デニーは、既婚男性と関係を持つだけで十分だから結婚はしたくないと常に主張しているが、彼女は「モダン・ブライド」誌を毎号購読している。最終的に、デニーにとってすべてがうまくいく。彼女はベン・ライトと結婚し、ライト家の一員となり、ひそかに憧れていたライト家の邸宅まで相続する。ライト家の一員になりたいという彼女の心の願いは、彼女が本当の家族生活を経験する機会がなかったことを考えれば、十分に理解できる。彼女の父親は家出し、母親は亡くなっていたのだ。この状況は、彼女がナンシーの接し方をあっさりと受け入れる理由も説明している。ナンシーの接し方は、友人というより母親に近いものだからだ。

アーネスト・ライト：ナンシー・ライトと結婚しており、マーク、ダフネ、ベンの父親である。また、ウェルスプリング大学の心理学部で教授を務めており、フロイト心理学を専門としている。夫や父親としての役割とは別に、秘書のジュディス・“デニー”・デナムと密かに不倫関係にある。アーネストの弟子であるフィル・ペリーとグレン・ターナーも物語に登場する。

ナンシー・ライト：彼女はアーネストの妻です。夫がデニーと浮気をしていることを知っていながらも、知らないふりをしています。最初は、アーネストの秘書であるデニーが毎週週末にライト家に招かれ、ナンシーのピアノ伴奏者として一緒に演奏していたため、ナンシーとデニーは友達になるかと思われました。しかし、 1969年の感謝祭の夕食の準備が始まって以来、彼女はデニーを友達というより召使いのように扱うようになります。二人の関係は険悪で、時には感傷的だと描写されています。実際、ナンシーはデニーを友人アンの代わりとして利用しています。彼女は本当の友達を探しているのではなく、ダフネのようにデニーをナンシーの娘のように「育て、養育」できる相手を探しているのです。年齢は違えど、デニーはナンシーの娘のような存在です。

ベン・ライト：一見すると、15歳のアマチュア詩人であるベンは、小説の脇役のように見える。しかし、物語が進むにつれて、読者はベンについてより深く理解できるようになる。彼は長年、家族の旧友であり、ジョナ・ボイドの妻であるアンに密かに想いを寄せていた。アンはこの状況を利用し、夫に教訓を与えるために、ベンと共謀してボイドのノートを盗む。15歳のベンは彼女の行動に戸惑うが、アンの条件を受け入れる。数十年後、彼は盗んだ小説を自分の名前で出版し、有名な作家となる。デニーが盗難を知ったとき、彼女は真実を隠し、ベンと結婚する。

ダフネ・ライト：ライト家の17歳の娘である彼女は、父親の弟子であるグレン・ターナーと初めての恋に落ちるが、その関係は秘密にしなければならない。

マーク・ライト：彼はライト夫妻の20歳の息子です。1969年、徴兵を逃れるためにカナダへ渡りました。物語には彼が登場しないため、マークは物語の中心人物ではなく、脇役として扱われています。

アン・ボイド：1969年、かつてナンシーのピアノ連弾パートナーだったアンは、著名な作家ジョナ・ボイドと結婚する。ジョナとの満たされない恋愛生活への不満から、彼女は彼に対する陰謀を企てる。密かに、彼女はベンが思春期の頃に彼と小児性愛的な関係を持っていた。

ジョナ・ボイド：彼は著名な作家で、1969年のライト家の感謝祭の夕食会に特別ゲストとして招かれていたが、そこでほぼ完成していた小説のノートを「紛失」してしまう。物語の終盤、かつて酒浸りだったジョナ・ボイドは交通事故で亡くなる。この「事故」は実際には自殺だった。ボイドの死の原因はベンとアンの陰謀だったが、少年もアンも罪悪感を感じていない。ベンはこの機会を利用して、ボイドの小説を自分の名前で出版する。アンは冷ややかに読者に、自分の罪は認めるものの、残りの人生を償いに費やしたくないと告げる。そしてこう付け加える。「そんなことをして何になるの？ 一人の人生が台無しになるどころか、二人の人生が台無しになるだけじゃない。」

曖昧なタイトルは、物語の最後に完全に説明されるまで、読者を誤った方向へ導いてしまう。タイトル『ジョナ・ボイドの遺体』から判断すると、読者はこの小説がジョナ・ボイドの死についての物語だと推測するかもしれない。しかし、「遺体」という言葉は、ジョナ・ボイドの遺体（未完の原稿）を指しており、彼の死体を指しているわけではない。

ボイドの原稿盗難事件を受けて、リービットは再び自らを弁護し、スペンダーの告発に対して誠実さを主張しようとしている。スペンダーは、リービットの小説『イングランドが眠る時』（1930年代のロンドンの文学界を描いた作品）が、スペンダーの自伝『世界の内なる世界』から出典を明記せずにかなりの部分を盗用したと主張している。

通常、多くの犯罪小説の特徴であるように、この小説も重要な情報を長い間伏せてサスペンスを高めている。また、小説の最後に初めて真の語り手が明かされるという点も印象的だ。物語はデニーによって書かれたと読者は思い込まされるが、実は作者はベンであることが判明する（ベンはまるでデニーが語ったかのように物語を語る）。