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『アンティフォン』 （1958年）は、ジュナ・バーンズによる三幕構成の韻文悲劇である。第二次世界大戦勃発後の1939年、イギリスを舞台に、ホッブス一家の先祖代々の邸宅であるバーリー・ホールでの一族の再会を描いている。この劇には、裏切り、家族関係、退行、逸脱といった、バーンズの作品に共通する多くのテーマやモチーフが盛り込まれている。台詞は非常に様式化され、詩的な表現が用いられている。
この戯曲は1961年にストックホルムで、カール・ラグナル・ギーロウと国連事務総長ダグ・ハマーショルドによるスウェーデン語訳で初演された。バーンズは1983年に亡くなるまで執筆を続けたが、これが彼女の主要作品の中で最後に出版されたものとなった。ナイトウッドほどの成功は収められなかったものの、バーンズ自身はこれを自身の最も重要な作品と考えていた。[ 1 ]
この劇は、オーガスタ・ホッブス、彼女の兄ジョナサン・バーリー、そして疎遠になっていた4人の成人した子供たち、ダドリー、エリシャ、ミランダ、ジェレミーの再会を描いている。劇は、フランスからイギリスへの旅の途中でドーバーで出会った御者ジャック・ブロウと共に、50代後半の背の高い女性ミランダがバーリー・ホールに到着するところから始まる。彼女は、兄弟、叔父、母親と共に、末弟のジェレミーに家族の先祖代々の家に呼び出されたことを明かす。しかし、到着してみるとジェレミーの姿はどこにも見当たらない。建物は長い間人が住んでおらず、ドイツ軍の爆撃で荒廃しており、かつての家の調度品が舞台セットの至る所に散乱している。
ミランダはすぐに叔父のジョナサン・バーリー、そして兄のダドリー（時計製造業者）とエリシャ（広報担当）と合流し、その後母親のオーガスタもやってくる。ジェレミーを待つ間、彼らは家族の歴史について語り、昔の不満をぶちまける。その多くは、一家の亡き家長タイタス・ホッブスに関するものだった。ダドリーとエリシャはミランダと母親を強く嫌っており、ますます残酷で暴力的な悪戯を仕掛けてくる。ミランダは、招待はダドリーとエリシャが自分たちを家に誘い込んで殺害するために仕掛けた罠ではないかと疑い始める。しかし、オーガスタは息子たちの行動に全く気づいていない。ミランダとオーガスタは口論になり、ミランダは、オーガスタが父親から受けた性的虐待や身体的虐待に気づかなかったように、息子たちが自分に対して抱いている殺意にも気づいていないと指摘する。
最終幕は、登場人物全員が舞台上で眠っているところから始まる。ジェレミーはまだ到着していない。眠れないオーガスタは、まるで自分が再び若い女性になったかのように、そして自分が経験したトラウマ的な出来事が起こらなかったかのように振る舞い始める。ミランダは恐怖と共感の念を抱きながら黙って見守る。彼女はダドリーとエリシャがもたらす暴力的な危険について、再びオーガスタに警告しようとする。しかし、オーガスタはミランダが自分の家族を裏切っていると信じ、門限の鐘で彼女の頭を叩き割って殺してしまう。その後、ジャックは自分が実はジェレミーであり、家族が崩壊するのを期待して彼らを家に招いたことを明かす。叔父にその理由を問われると、彼は「これは創造されざるものの時であり、悲しみなき嘆きの季節である」と答える。劇は、ジョナサン・バーリーが甥のジェレミーが黙って「まるで無関心な様子で」舞台を去るのを見送る場面で幕を閉じる。
バーンズは1950年代初頭にこの戯曲を書き始め、彼女の他の主要作品とは異なり、初期の原稿の多くが今も残っている。それらはメリーランド大学の彼女のアーカイブで閲覧できる。1954年、バーンズは戯曲を書き終えると、以前ナイトウッドを出版し、彼女と強い友情を築いていたフェイバー＆フェイバー社のT・S・エリオットに送った。エリオットは当初、この戯曲の価値について確信が持てず、実際、返信の手紙の中で、完全に理解するのに苦労したと説明している。それでも彼は詩人で批評家のエドウィン・ミュアに原稿を読ませ、ミュアはこの戯曲を「天才的で全く不条理な作品」と評した。[ 2 ]しかし、ミュアは特に第一幕についていくつかの編集上の変更を提案し、バーンズは戯曲の新しい草稿を作成した。 1956年11月、ミュアとエリオットの推薦により、フェイバー＆フェイバー社は戯曲の出版に同意し、エリオットは『ナイトウッド』の時と同様に序文を書くことに同意した。しかし、出版前にバーンズに送った序文の草稿では、戯曲をドン・キホーテ的だと評し、バーンズは才能はあっても実力に欠ける作家だと述べていた。バーンズは傷つき、エリオットは序文を取り下げたが、二人の友情は冷え込んでしまった。[ 3 ]
編集作業は広範囲にわたり集中的に行われ、エリオットはバーンズと緊密に協力して数多くの草稿を作成した。彼女のアメリカの出版社であるロバート・ジルーは、フェイバー＆フェイバーがアメリカでこの戯曲を出版した際に1500枚の原稿用紙が送られてきたことを回想している[ 4 ]。
1956年、エドウィン・ミュアーはニューヨーク・ポエッツ・シアターのために、ハーバード・ヤードで戯曲の初期草稿の朗読劇を企画した。ミュアー、エリオット、バーンズのほか、ロバート・ローウェルをはじめとする多くの文学者が出席した。フィリップ・ヘリングはバーンズの伝記の中で、その朗読劇があまりにもひどかったため、「エリオットは頭を抱え、ミュアーは硬直し、バーンズは激怒した」と述べている。[ 5 ]
この戯曲は1962年にストックホルムで初演された。スウェーデン語への翻訳はカール・ラグナル・ギーロウと国連事務総長ダグ・ハマーショルドが行い、バーンズはハマーショルドと親しい友人となった。演出はギーロウが担当した。
スウェーデンでの上演は、 『アンティフォン』の唯一の主要な上演であり、実際、おそらくこの戯曲の唯一の一般公開上演と言えるだろう。メリーランド大学に保管されているバーンズの書簡からは、彼女にはしばしば上演依頼が寄せられていたが、彼女は常にそれらを断っていたことがわかる。
ニューヨーク・タイムズ・ブックレビューで、ダドリー・フィッツは『アンティフォン』を「奇妙で高度な劇詩」と評し、この劇の楽しみは「言語の楽しみ」にあると強調した。「話し言葉ではなく、バーンズ嬢は舞台の耳を持っておらず、エリザベス朝以降のやや難解な詩を多かれ少なかれ模倣した、複雑で豊かで、ほとんど悪意のあるほど見事な言説」である。タイムズ・リテラリー・サプリメントでは、匿名の批評家が「『アンティフォン』によって、英語で詩を書いた女性の中で作者が第一位になったと考える変わり者が常に一人か二人いるだろう」と示唆した。[ 6 ]
近年、この戯曲は文学評論家によって再検討されている。ダニエラ・カッセッリは、この戯曲はモダニズム演劇の重要な作品であり、「演劇が崩壊する瞬間を描いている」と主張している。[ 7 ]
この戯曲はフランス語に翻訳され、1990年3月にパリのオデオン劇場で「コメディ・フランセーズ」によって上演された。