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たまごっち効果とは、機械、ロボット、またはソフトウェアエージェントに対する感情的な愛着の発達を指します。人間は、感情を持たない無生物に感情的に愛着を抱く傾向があることが指摘されています。例えば、車のキーを使うことや、バーチャルペットを使うことに感情を抱くケースがあります。この効果は、人間の行動や特性のいくつかの側面をシミュレートまたは反映するアプリケーション、特に人工知能や自動知識処理のレベルが高いアプリケーションにおいて、より顕著に現れます。
日本の玩具「たまごっち」は1996年に発売されました。2010年現在、世界中で7600万個以上のたまごっちが販売されています。[ 1 ]この玩具は、日本発の卵型のバーチャルペットです。あらゆる年齢層が利用しています。ユーザーは、卵から生き物を育てるための物、ペット、または人物を選択します。バーチャルペットのもう1つの例は、バーチャル子犬ゲームです。このゲームでは、ユーザーは母親または父親の役割を担い、子犬を大人に育てます。ユーザーは、バーチャル動物に餌を与えたり、お風呂に入れたり、遊んだりします。ユーザーは子犬に感情的な愛着を持ち、ペットとの交流を続け、良い親になろうとします。
たまごっちが発売された当初、放置しておくとペットの寿命が短いことが批判の的となった。初期モデルでは、放置するとペットが半日以内に「死んで」しまい、飼い主は精神的苦痛を感じるだけでなく、デバイスをリセットする必要に迫られた。そのため、飼い主はどこへ行くにもペットを連れて行くようになり、日常生活に支障をきたすようになった。こうした状況から、多くの学校がたまごっちの使用を禁止するに至った。この問題は、ポーズ機能を追加した新型モデルでは解消されたものの、「たまごっち効果」はすでにマスメディアの注目を集めていた。
研究者たちは、たまごっちの発売以来、その効果について頻繁に議論してきた。無生物への愛着に関して懸念すべき点があると言う人もいる一方で、ペットを適切に世話できない人にとっては安全な代替手段であり、また、興味が変わった場合にペットを傷つけたり放置したりするリスクなしに、本物のペットを飼う「練習」に使えるという意見もある。[ 2 ]
「たまごっち効果」が広く注目を集めた後、研究者たちは、人間とたまごっちの共生関係を風刺するために「たまごっち人間サイボーグ」[ 3 ]という用語を作り出した。これは、たまごっちは人間のそばにいないと死んでしまい、人間はたまごっちのそばにいないとストレスを感じるため、両者を同じ存在の一部とみなすべきだという考え方を皮肉ったものである。たまごっちを衣服やアクセサリーのように身につけるという流行によって、この傾向はさらに強まっている。
たまごっち効果には、効果を経験できる人、経験できない人という制限はありません。この効果は子供と高齢者の両方に見られます。仮想ペットを使った治療法は、知的障害のある子供や高齢者に用いられてきました。[ 4 ]
1960年代から1980年代にかけて、人工知能の研究者たちは、いわば古典的な「AI論争」に参加しました。その中心的な問いは、機械が「本当に」知能を持つことができるのか、というものでした。この古典的な論争は本質主義的なものでした。一方、新しい関係性オブジェクトは、研究者とその関係者が、コンピュータに内在するものについての議論を回避することを可能にする傾向があります。代わりに、新しいオブジェクトは、人々がそれらに何を帰属させるかに依存し、オブジェクトが私たちの中に何を呼び起こすかに焦点を当てます。私たちがオブジェクト（ロボットのキスメット、おもちゃのファービーなど）の世話をするように求められ、世話をされたオブジェクトが生き生きと動き、私たちに注意と関心を示してくれると、人々はそのオブジェクトを知能のあるものとして体験するようになります。さらに、人々はオブジェクトとのつながりを感じます。したがって、ここで問われているのは、関係性オブジェクトが「本当に」感情を持っているかどうかについての議論に入ることではなく、関係性アーティファクトがユーザーに何を呼び起こすかに関わる一連の問題について考察することです。[ 5 ] 子供とファービーに関する予備調査で、研究者たちは子供たちがファービーを「ある意味生きている」と分類していることを発見した。子供たちがファービーを「ある意味生きている」と分類したのは、ファービーに対する感情的な愛着によるものである。例えば、「ファービーは生きていると思う？」と尋ねられたとき、子供たちはファービーが何ができるかではなく、ファービーに対する自分の気持ちや、ファービーが自分たちに対してどう感じているかという観点から答える。「…[計算オブジェクトは、精神を喚起するモデルとしてだけでなく、同類の他者としても機能する。これらの新しいオブジェクトによって、子供たち（および大人）は、自分たちの精神的および身体的プロセスが機械のそれとどのように類似しているかを考察するだけでなく、機械を自律的で「ほとんど生きている」自己として認識し、関係する。「ある意味生きている」あるいは「異なるが正当な方法で生きている」と認識する存在との新たな関係のカテゴリーを受け入れることによって、今日の子供たちは将来の社会関係の遊び場の範囲と形を再定義するだろう。彼らはこの新しいパラダイムと共に育った最初の世代であるため、彼らの経験を観察し記録することが不可欠です。[ 5 ]
友人や友情を持つことは、現代社会における人間関係や幸福にとって不可欠な要素です。残念ながら、時間的な制約やその他の義務のために、人々はこの基本的なニーズを満たすのに苦労することがあります。そのため、多くの人が「バーチャルフレンド」を持つためにテクノロジーを利用する便利さに目を向けています。[ 6 ]これらのバーチャルフレンドは、人間の友人と同じように人々と交流するように設計されています。それらは、単純な手持ちのペットから、実際の人間のように個々の人格や感情を持つものまで様々です。感情的な愛着を形成しやすいのは、高いレベルの苦痛を経験し、強い人間関係を必要とする傾向のある不安と両価性を持つ人々である可能性が高いです。[ 7 ]
仮想の「友達」は、人々に安心感や自信を与えることができる。これは、特に他者とのコミュニケーションや交流が苦手な人にとって当てはまるかもしれない。人々は、仮想の友達に前向きな励ましや単なる仲間を求めることができる。[ 8 ]
こうした仮想の「友達」は人々に多くの良い影響を与えている一方で、過度な依存に対する懸念も存在する。こうした存在に過度に依存すると、現実世界から孤立してしまう可能性がある。そして、これは現実と空想の区別がつかなくなるという問題に発展する可能性があり、特に子供に大きな影響を与える。[ 9 ]
たまごっち効果の定義とこれらのデバイスへの愛着により、企業はこの効果を利用してマーケティングを行い、利益を得ることができます。新しい研究では、顧客は使用する製品やサービスに対して強い感情的な結びつきを抱くことが多いことがわかっています。これは、企業が生涯顧客を獲得できることを示唆しています。企業は、信頼を得たブランドに忠実であり続けるこのようなタイプの個人に焦点を当てるようにマーケティング戦略を調整することができます。[ 10 ]
将来、テクノロジーによって生命体のような存在が重要な位置を占めるようになるという強い兆候がある。こうした人間と機械の関係は、いつの日か生命体同士の関係と体系的に同等になるかもしれない。[ 5 ]