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『たけくらべ』 （英語タイトル：Growing Up、Child's Playなど）は、日本の作家、樋口一洋による中編小説で、1895～96年に初版が刊行された。 [ 1 ]明治時代の東京の歓楽街、吉原下屋龍泉寺町、4ヶ月間にわたって成長していく若者たちを描いている。 [ 1 ] [ 2 ]
物語の舞台は明治維新期の東京。吉原遊郭の郊外にある架空の街、大園島前に住む若者たちの生活を描いている。主人公は緑、信、長吉、翔太の4人で、彼らが思春期から青年期へと成長していく過程を追う。物語は、春日神社の夏まつりと、初冬に行われる鳳神社の鶏市という、二つの地域祭りを軸に展開していく。
仙族神社の夏祭りの前夜、裏通りの組長、長吉は、表通りの組長、翔太を襲撃しようと企てる。しかし翔太は現れず、乱闘騒ぎが起こり、翔太の仲間である三五郎が殴られ、翔太の親友である緑は長吉の泥だらけの草履で額を殴られてしまう。そんな混乱の中、緑は自分の自由と、姉の大巻のように遊女になってほしいという家族の願いとの間で葛藤し、自分のアイデンティティと将来に苦悩していた。緑は信に興味を持つが、信は内気さを隠すように緑を冷たくあしらい、緑はそれに反発する。遊女になる方向へと徐々に追い詰められ、長吉と翔太の確執に巻き込まれたミドリは、長吉が彼女の家柄や「娼婦」としての将来について次々と侮辱の言葉を浴びせた後、ついに決断を下す。
祭りの翌日、みどりは学校を去る。のぶが長吉と組んでいるかもしれないと知ったみどりは、同級生の中にライバルがいるとは思ってもみなかったため、大きな衝撃を受ける。派手で活発で美しいみどりは、物静かで内向的なのぶには手に負えない存在であり、特に両親や姉の不快な消費主義に悩まされているのだからなおさらだ。二人はその後二度と口をきくことなく、それぞれの道を歩む。みどりは遊女になるために遊郭へ、のぶゆきは僧侶になるために神学校へ行き、幼少時代を永遠に後にする。[ 4 ]
物語の英訳である『成長』と『子供の遊び』からわかるように、この物語は4人の若者が青年期へと移行していく様子を描いている。翔太のように、この移行を比較的うまく受け入れる者もいる。信を除いて、竹倉部に住む他の若者は、学業に熱心であったり、吉原や大御所前（竹倉部の酒場街のすぐ外にある架空の街）によって形作られた小さな世界から抜け出したいと願ったりする者はいないようだ。これらの登場人物は、維新以前の子供たちのように、家族の職業や社会における地位を受け継ぐことの意味を疑問に思うことはない。なぜなら、古くから庶民的な下町地域には、彼らの個人的な成長への希望を促すような刺激が最初から欠けていたからである。[ 5 ]
竹倉部は、子供たちが家業を継ぐことができる成功した大人になるよう、社会や家族からかけられるプレッシャーを描いている。これは、緑と信のキャラクターを通して最もよく表れている。遊び好きで愛らしい子供だった緑は、物語の終わりには自由を奪われ、悲しいことに物静かな女性へと変貌する。彼女は望んでいないにもかかわらず、目の前に敷かれた道に屈し、姉のように遊女になることを決意する。同様に、家族の生き方を嫌悪する信は、父親のように僧侶になるための修行を始め、龍ヶ寺の跡継ぎとしての役割を担う準備をする。このテーマの例は、登場人物が両親の社会的地位や職業によってレッテルを貼られていることから最もよくわかる。「田中屋の翔太」「龍ヶ寺の信行」「親方の息子、長吉」など。[ 6 ]
『竹倉部』は、1895年1月から1896年1月にかけて文学雑誌『文学会』に7回に分けて連載された。 [ 1 ]樋口一葉のこの小説は、森鴎外、幸田露伴、斎藤緑羽といった著名な文学者たちに読まれ、高く評価され、樋口一葉は当時最も人気のある作家の一人となった。特に吉原の独特な伝統を深く生き生きと描写している点が称賛された。この物語とその翻案は、戦後社会を考察するための文学作品として、小中学校で頻繁に利用された。[ 7 ]
竹倉部は、1930年にWMビッカートンによって『They Compare Heights』 、1956年にエドワード・サイデンステッカーによって『Growing Up』、1981年にロバート・ライオンズ・ダンリーによって『Child's Play』として英語に翻訳された。 [ 1 ] 1953年または1960年に信長清三によって『Teenagers Vying for Tops』というタイトルで翻訳された（出典によって異なる）。[ 1 ] [ 8 ]