サセックス・スカイホークス

サセックス・スカイホークス
チームロゴ 帽子の記章
情報
リーグ	カナダ・アメリカプロ野球協会
位置	ニュージャージー州オーガスタ
球場	スカイランズパーク
設立	2006
折り畳み	2011
ニックネーム	ホークス
リーグ優勝	2008
旧名	サセックス・スカイホークス（2006～2010年）
色	スカイブルー、ブラック、ホワイト、シルバー
所有	フロイド・ホール
メディア	ニュージャージー・ヘラルド

サセックス・スカイホークスは、ニュージャージー州オーガスタのスカイランズ・パークでプレーしていたプロ野球チームである。このチームは、 2006年の初シーズンから2010年まで、カナディアン・アメリカン・プロ野球協会（ Can-Amリーグとも呼ばれる独立マイナー野球リーグ）に所属していた。チームのオーナーは、ニュージャージー・ジャッカルズのオーナーでもあるフロイド・ホール率いるグループである。チームが結成されたのは、ホームパークの以前のテナントであるニュージャージー・カーディナルスが、 2005年のニューヨーク・ペンリーグシーズン後にペンシルベニア州ユニバーシティ・パークに移転し、ステート・カレッジ・スパイクスになったことが一因である。

この地域に新しいチームが来ると発表された後、オーナーグループ（当時はサセックス・プロフェッショナル・ベースボールと呼ばれていた）は、ファンがチーム名を募集するオンラインコンテストを開催した。2006年1月25日、「サセックス・スカイホークス」が優勝チーム名に選ばれた。スカイホークという名前は、チームがプレイしていたニュージャージー州北西部のスカイランズ地域を表し、サセックスはオーガスタがある ニュージャージー州サセックス郡を表すために選ばれた。

スカイホークスは、その最初のシーズンに、ニュージャージー・ジャッカルズの投手コーチだったブライアン・ドラマンを監督として雇った。同チームは、プロのランクを離れてニューヨーク・カレッジ・ベースボール・リーグに加わったエルマイラ・パイオニアーズの代わりとなり、そのメンバーは主に、リーグの2005年の遠征チームであるグレイズに所属していた選手たちで構成されていた。

悪天候やその他の要因により、スカイホークスの観客動員数は2006年初シーズンの序盤は期待外れだったが、^[1]前半戦優勝をめぐって複数チームが熾烈な争いを繰り広げていることがわかった。前半戦最終週末までに23勝19敗の成績を収めたサセックスは、ノースショア・スピリットとの3試合中2試合を制すれば前半戦優勝のチャンスがあった。しかし、結局は完敗し、スカイホークスは5位まで転落し、順位表のトップを3試合差で分け合っている6チームの1つとなった。

スカイホークスはその後も立ち直れず、後半戦は惨敗に終わり、2006年にはサセックスが20連敗を喫した^[2]。サセックスは後半戦で9勝26敗、全体ではリーグワーストの32勝48敗でシーズンを終えた。チームはスカイランズパークに85,126人のファンを集め、平均観客数は2,183人だった。

スカイホークスの2007年シーズンは出だしが悪く、最初の11試合のうち10試合で負け、その中には遠征してきたグレイズフランチャイズの手によるスイープも含まれていた。何度もメンバーを変更したにもかかわらず、サセックスはシーズン前半を15勝31敗で最下位で終えた。チームは後半に若干の改善を見せ、19勝28敗で8位タイとなったが、全体では34勝59敗でリーグ最悪の成績だった。

チームの観客動員数は年間を通じて 101,638 名に達し、大幅に増加しました。しかし、2007 年は 2006 年よりもホームゲームが多かったため、平均観客動員数は減少しました。どちらの数字も、Can-Am リーグで 7 位でした。

オフシーズンには、ブライアン・ドラマンとコーチ陣全員が解雇された。ドラマンの後任として、元ヒューストン・アストロズ監督のハル・ラニエがスカイホークスのキャプテンに任命された。ラニエはニック・ベルモンテを選手人事部長として連れてきた。「選手たちに、契約を得るためには状況が変わると納得させなければならなかった」と、10年以上ラニエとチームを組んできたベルモンテは言う。「スーパースターはいなかったが、（打率）1-9と厳しい状況だった。それが彼らを支えてきたのだと思う」^[3]

サセックスは5月を3勝8敗で終えるというスロースタートを切ったが、クリーンアップヒッターのマット・ウェストン（22本塁打でリーグ2位）とクローザーのマット・ペトルセック（22セーブ、1位タイ）の活躍で形勢を逆転した。前半戦の最終週末までに、スカイホークスは25勝19敗で、スカイランズパークで4試合シリーズを戦う首位のケベック・キャピタルズにわずか3ゲーム差だった。しかし、2006年前半戦と似た結末で、キャピタルズは4試合中3試合に勝利し、サセックスは姉妹チームのジャッカルズ、アトランティックシティサーフと3チームで並ぶ3位に甘んじなければならなかった。

ホークスは後半戦で再び出だしが鈍く、7月末の成績は6勝11敗で、プレーオフ進出の望みは絶たれたかに見えた。しかし8月、スカイホークスは絶好調となり、レギュラーシーズンの最後の5試合を含む7連勝と2回の5連勝を飾った。サセックスは27勝20敗の成績で、後半戦のタイトルをケベックとウースター・トルネードと3チームで争うことになった。スカイホークスの総合成績はプレーオフ進出に十分で、ラニエ監督は年間最優秀監督賞を受賞した。

リーグ準決勝のウースター戦では、スカイホークスは5戦制の初戦を3対2で落としたが、その後猛反撃して3連勝した。2008年ホークス最大の弱点だった投手陣（防御率5.03はリーグで2番目に悪い）は、トルネード戦で第2戦と第3戦を3対2と4対0で勝利し、その力を発揮した。第4戦ではウースターが5対0とリードしたが、サセックスが第4回に6点を挙げて8対5で勝利し、ケベックとのカンナムリーグチャンピオンシップシリーズへの出場権を獲得した。

スカイランズ パークでの第 1 試合では、サーキットのトップ ピッチャーであるケベックのミシェル シマールが、サセックスのカイル ルーウェとの投手戦で勝利しました。最終的に、10 回裏にホルヘ モレノのシングルでマイケル ペロディンが得点し、スカイホークスが 3 対 2 で勝利しました。第 2 試合では、サセックスが 1 回に 4 点を獲得し、その後ケベックが 5 対 4 でリードを奪いました。リードは一進一退でしたが、8 回にマット ウェストンの 2 点シングルがスカイホークスの 8 対 6 の勝利を決定づけました。

2008年9月12日、スカイホークスはケベックのレ・キャピタル・スタッド・ミュニシパルと対戦し、チャンピオンシップシリーズでのまさかのスイープを狙った。第3試合では、スカイホークスの攻撃陣が序盤でキャップスの投手陣を圧倒し、最初の4イニングで10点を挙げて10対5で楽勝し、ニュージャージー・カーディナルスが1994年の初年度にニューヨーク・ペンリーグのタイトルを獲得して以来、スカイランズパークでプレーする初のチャンピオンチームとなった。スカイホークスは、前述のジャッカルズとサーフ、アトランティックリーグのニューアーク・ベアーズとサマーセット・ペイトリオッツに続き、独立リーグのチャンピオンシップを獲得した5番目のニュージャージーチームとなった。

サセックスにとって唯一のマイナス点は、ホームでのプレーオフの試合の観客が少なかったことだ。4,000席のスタジアムで、4試合合わせてもわずか2,000人だった。（しかし、マイナーリーグのプレーオフの試合は、プロモーションがないため、集客が乏しいことが多い。）レギュラーシーズンの平均観客数は1,713人に落ち込み、ナシュア・プライドに次いで最下位となった。

スカイホークスは前年度の優勝チームから9人の選手を擁し、ブロックトンでロックス相手に4戦3勝を挙げて4勝1敗でスタートし、ホーム開幕戦ではウースター相手に4対3で勝利した。しかし、サセックスが8戦中7戦負けるという不振でスカイホークスの勝率は5割以下に落ち込み、その後は回復できず、シーズン前半を21勝26敗で終え、カンナムリーグで最下位タイとなった。

後半戦では、サセックスはウースターに対して2勝を挙げたが、その後20試合中17試合を落とした。チームは後半戦で17勝30敗となり、合計38勝56敗の成績でスカイホークスは全体で5位となり、プレーオフに出場できなかった2つのカンナムチームの1つとなった。

チームの平均観客数は4シーズン連続で減少し、1,695人となった。この年、スカイランズ パークには合計79,663人のファンが訪れた。シーズン終了後、ハル ラニエ監督は2010年はチームに復帰しないと発表した。

スカイホークスは、 2010年シーズンにエド・オット監督を雇った。オットは1974年から1981年までMLBのパイレーツとエンジェルスで捕手を務めた。チームは好調なスタートを切り、前半戦は25勝21敗で総合3位につけた。しかし、チームは後半戦で10勝35敗という惨めな成績に苦しみ、リーグで断然最下位となった。最終成績は35勝56敗で、スカイホークスは2009年より3勝少なく、総合最下位で終わった。また、観客動員数も過去最低の71,826人（1試合あたり1,670人）に落ち込んだ。

2010年シーズン終了後、スカイホークスのスカイランズパークの賃貸契約は終了した。観客動員数が減少し、チームが赤字となったため、オーナーグループは、主力チームであるニュージャージージャッカルズにリソースを集中させるため、買い手を探し始めた。ホールは、2011年シーズンもチームを運営し続けるための買い手を見つけることができなかったため、2011年1月11日、スカイホークスは運営停止を発表した。^{[4] [5]}

スカイホークスのユニフォームは、ホームゲームでは白地に青いピンストライプ、アウェーゲームでは灰色です。ホームユニフォームの前面には「Skyhawks」の文字、背面には背番号が入っています。アウェーユニフォームの前面には「Sussex」の文字が入っています。代替ユニフォームは青色で、前面に Skyhawks と背番号、背面にも背番号が入っています。ホーム用帽子は黒で、中央から「S」と野球ボールを持った爪が伸びています。アウェー用帽子も同じものです (ただし灰色)。ロゴは、水色の文字で「Skyhawks」の文字が書かれ、白黒のアウトラインが、爪に野球ボールを持った水色の鳥が飛んでいる絵の上に重ねられています。

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