ステレオ

ステレオムは炭酸カルシウムの物質で、現生および化石化した形態を問わず、すべての棘皮動物に見られる内部骨格を構成している。スポンジのような多孔質構造で、ウニでは体積の50%が生きた細胞で、残りは方解石結晶のマトリックスである。ステレオムの開口部のサイズは種によって異なり、同じ生物でも場所によって異なる。^[1]棘皮動物が化石になると、顕微鏡検査によって構造が明らかになり、このような検査は化石を棘皮動物または関連生物として分類するための重要なツールとなることが多い。^[2]

ステレオムは後口動物で進化した最初のバイオミネラリゼーションの形態であり、尾索動物の骨針や脊椎動物の骨の進化に先行していた。^[3]ステレオムは、左右対称または非対称の体制を持つ基底棘皮動物に見られる放射状対称性などの棘皮動物の他の特徴よりも前に進化した可能性が高い。 ^[4]ステレオムは、カンブリア紀後期第2段階で発生したアラゴナイト海から方解石海への海洋化学の移行とともに進化した可能性がある。^{[5] [3]}

大きく誤りとされた^[6] 石膏類仮説では、ステレオムは棘皮動物と脊椎動物の共通祖先に存在していたと考えられていた。しかし、ステレオムをコードする遺伝子は棘皮動物に特有であり、ステレオムは棘皮動物の類縁形質である可能性が高く、ステレオムを持つ化石分類群はすべて棘皮動物全体に属することを示している。^{[7] [8]}