スティーブンス兄弟ボートビルダーズ

スティーブンス兄弟ボートビルダーズアンドデザイナーズ社（スティーブンスブラザーズ）は、アメリカのボートデザイナーで、セオドア（トッド、1882年 - 1933年）とロバート（ロイ、1884年 - 1953年）のスティーブンス兄弟の裏庭で始まりました。カリフォルニア州ストックトンにある彼らのボート製造会社は、1902年から1987年まで運営されていました。長年にわたり、同社は、セイルボート、スピードボート、クルーザー、個人用ヨットなど、優雅に設計されたプレジャークラフトで有名になりました。スティーブンスブラザーズは、特に第二次世界大戦中に、米国軍向けの船舶も多数建造しました。同社の最初の船舶は、1902年のスループ船ドロシーでした。

ドロシー号は兄弟の職人技を誇示するもので、地元のビジネスマンが注目し、25フィート (7.6 m) のモーターボートの建造計画とともに、兄弟に 1,000 ドルの融資を与えました。1903 年までに、彼らはジー ウィズ号を完成させ、これが最初の委託ボートとなりました。同年後半、兄弟はさらに大きなモーターボート、50 フィート (15 m) のクイーン号を建造しました。この頃には、彼らの人気と需要は、裏庭の建造場所をはるかに超えるものとなっていました。

兄弟は事業をストックトン海峡の半水没したはしけ船に移し、拡張の余地を作りました。この新しい場所から、彼らは年間を通じて働き、より大規模なプロジェクトに取り組むことができました。最大の課題の 1 つは、革新的なガソリン エンジンを船に取り付ける方法を学ぶことでした。幸運にも、これらのガソリン エンジンを製造していたストックトンのサムソン鉄工所が近くにあり、同社のエンジニアが質問に答えたり、取り付けを手伝ったりすることができました。

当時、ストックトンは依然として主に農業が盛んな町でした。ストックトン西部のデルタ諸島の農家との契約を結ぶために、委託商人を輸送するために、スマートで機敏な船が必要でした。高速船の需要が高まったことから、スティーブンス兄弟は新しい船を設計しました。ストックトンの主要農産物がジャガイモだったため、この船は「スパッド ボート」とも呼ばれていました。この高速船の中で最も有名なのは、フレッド F. ランボーンです。1912 年に完成したこの船は、記録破りのスピードでスティーブンス兄弟に称賛に値する評判をもたらしました。

ストックトン市が成長するにつれ、デルタ地帯を移動する手段としてボートが使われるようになったが、自動車の人気が高まった。適応する必要に迫られたスティーブンス兄弟は、アメリカ人がレジャー活動のためのボートにますます興味を持つようになると、新しい分野であるプレジャー クラフトに参入した。東海岸の競合相手に遅れを取らないように、スティーブンス兄弟は 26 フィート (7.9 m) のランナバウトを導入した。これらはいずれも芸術作品であり、チーク材、マホガニー材、ホワイト オーク材で手作りされた。1925 年から 1929 年にかけて、合計 38 隻のボートが製造された。

同社は大恐慌の時代でも経済的に成功していた。東海岸の買い手は、スティーブンス兄弟の新しいガソリン駆動のセミストッククルーザーに興味を示していた。このクルーザーは、それまでに建造されていた蒸気ヨットよりも小型で、より手頃な価格だった。

1933年、トッド・スティーブンスが突然亡くなり、会社の全経営をロイに託した。この挫折にもかかわらず、同社は44フィート（13メートル）のパハラを含む高級ヨットやレース用ヨット、ファラローン・クリッパーとして知られる38フィート（12メートル）の補助スループの小規模な艦隊を建造し続けた。1938年5月には、デルバート・アクセルソン向けにスクーナーのジェイダが建造された。1941年春までに、同社が米軍との主要契約を開始したため、すべてのプレジャーボートの生産が中止された。

真珠湾攻撃以前から、スティーブンス・ブラザーズは米国政府のために船舶を建造していた。海軍船舶局と米国沿岸警備隊は同社と契約し、磁気機雷の除去や低速船を潜水艦の魚雷攻撃から守るために使われる木造掃海艇を建造した。全長 136 フィート (41 メートル) のこの船は同社が建造した最大の船舶であった。

同社の戦争への主な貢献は、航空救難艇でした。この船は、全長63 フィート (19 メートル)と104 フィート (32 メートル)の 2 種類が製造されました。12 気筒エンジンを搭載し、墜落現場に急行して負傷者を救助するように設計されていたため、「クラッシュ ボート」とも呼ばれていました。1945 年の終戦までに、同社は軍用船の生産を中止し、より平和的な活動に門戸を開くことができました。

兄の死後、会社をうまく経営したロイ・スティーブンスは、第二次世界大戦の終わりに引退することを決意し、会社を甥のテオ、バーレ、ディック・スティーブンスに引き継ぎました。スティーブンス兄弟は、汎用的な船体とカスタムデザインの内装を備えたセミストッククルーザーの製造を続けました。戦後の好景気を受けて、カスタムヨットの注文が増えました。中でも最も見事なヨットの1つがウェストレイクです。1952年に建造されたこの85フィート（26メートル）のモーターヨットには、メインキャビンにテレビが装備されていました。

1953 年に朝鮮戦争が終わり、冷戦が始まると、スティーブンス ブラザーズは再び軍と契約を結びました。同社は空軍向けにさらに多くの掃海艇と救助艇を製造しました。しかし、同社の生産量のうち軍事用に確保されたのはわずか 4 分の 1 でした。

有名な「ファラローン クリッパーズ」ヨットなどの個人用船舶の製作も続けられましたが、このヨットはわずか 19 隻しか建造されませんでした。この頃までに、スティーブンス ブラザーズは建造品質と職人技のレベルによって名声を確立しており、これらのヨットは裕福な顧客専用となっていました。

1960年、兄弟はエンターテイメント業界の大物であり、スティーブンス兄弟のボート収集家でもあるジャック・レイザーが率いるレイザー・コーポレーションに会社を売却し、社名をスティーブンス・マリン社に変更しました。

しかし、この短命な取引は経済的に不利な投資であることが判明し、兄弟はわずか 3 年後に会社を買い戻しました。1960 年代半ばまで、会社は人気を博し続け、東海岸からの注文が増えました。その中で最も印象的だったのは、 1962 年にニューヨークの アンハイザー・ブッシュ向けに完成した全長85 フィート (26 メートル) のヨット、ミス・バドワイザーでした。

1960 年代後半、ボート製造市場は変革を遂げました。アルミニウムやグラスファイバーなどの新しい素材は、より耐久性があり、手頃な価格であることが証明されました。需要は木材からこれらの素材に移り、スティーブンス兄弟は 1974 年に最後の木製ボートを発売しました。

それ以来、同社はヨットと帆船のみに注力し、全長 58 フィート (18 メートル) 以上のものしか製造しませんでした。これらの大型ヨットは建造に非常に費用がかかり、その大きさと複雑さのため、同社は 1 年に 2 隻以上は完成できませんでした。経費の増加と市場の低迷により、スティーブンス ブラザーズはもはや経済的に存続できず、1987 年春に閉鎖されました。

現在、スティーブンス兄弟のボートはコレクターアイテムとして高く評価されています。スティーブンス兄弟のボート所有者は、クラシックヨット協会の北カリフォルニアフリートが主催するスティーブンスランデブーに毎年集まり、これらの美しい船を披露しています。

スティーブンス兄弟の文書、写真、原画のコレクションは、兄弟の故郷であるカリフォルニア州ストックトンのハギン博物館のアーカイブで一般公開されています。博物館には、会社とその遺産を記念して、完全に修復された1927年製の26フィートのランナバウトが展示されています。スティーブンス兄弟ボートビルダーズは、太平洋のストックトン船舶水路の深水港にあり、ストックトン水路とサンホアキン川-ストックトン深水水路（サクラメント川に合流してスースン湾に注ぐ前）沿いの海から70海里以上離れた内陸港です。

• USS MSC-257

バリー・J・ワード著『スティーブンス兄弟のボート製造業者とデザイナー』、カリフォルニア州ストックトンのサンホアキン開拓者歴史協会が 2002 年に著作権を所有。ISBN 0-9713796-2-9 

• ハギン美術館 スティーブンス兄弟アーカイブ
• クラシックヨット協会 スティーブンスブラザーズモーターヨットリスト
• ファラローン クリッパーズ