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スティーブン・アルフレッド・フォーブス（1844年5月29日 - 1930年3月13日）[ 2 ]は、イリノイ自然史調査所の初代所長[ 3 ]であり、水生生態系科学の創始者であり、アメリカ生態学の隆盛における中心人物でした。彼の著作は、広範な野外観察と概念的洞察の融合が際立っています。フォーブスは、生態学的知識が人間の幸福にとって不可欠であると信じていました。フォーブスは生態学理論の発展に重要な役割を果たしました。彼は米国科学アカデミーから「米国における生態学の創始者」として認められました。[ 4 ]
経済昆虫学者として既に有名だったフォーブスは、ウィスコンシン州メンドータ湖での魚の大量死の研究に着手した。彼は藻類の異常繁殖と湖の物理的性質が魚の大量死と関連していることを示し、湖の生態学と河川の生態学に関する注目すべき研究プログラムに着手した。湖の生態学に関する彼の多くの洞察は、影響力のある論文「湖は小宇宙である」にまとめられている。[ 5 ]
概念的な創造性と革新的な定量的手法の使用の両方で注目に値する彼の研究は、生態系の概念や行動生態学、食物網の動態に関する現代の考え方を先取りしていた。さらに、フォーブスは「利害共同体」[ 6 ]の概念を導入し、2つの主要な点を強調した。「1つ目は、ここに集まったすべての有機生物のクラス間の一般的な利害共同体であり、2つ目は、この共通の利益を最も促進するような、さまざまな種の破壊と増殖の比率の調整を強制する自然選択の有益な力である」 [ 6 ] 。
フォーブスの鳥類捕食に関する研究[ 7 ]と、チンチバグを防除するための菌類の使用は、害虫の生物的防除のための昆虫病の研究と応用における先駆的な取り組みでした。これらは、20世紀における総合的害虫管理の確立に重要な貢献をしました。 [ 8 ]
フォーブスは、アメリカ合衆国における生態学の初期の歴史において、地域知識の重要性を示した。[ 9 ]
スコットランド系とオランダ系の開拓者一家に生まれた彼は、イリノイ州スティーブンソン郡のフリーポート近郊で幼少期を過ごした。 [ 10 ] 14歳までの通常の学校教育を除けば、フォーブスが中等教育レベルで正式に学んだのは、1859年から1860年の冬学期にウィスコンシン州のベロイト・アカデミーで3か月間、南北戦争後にシカゴのラッシュ医科大学で1年間、そして1871年の春学期にイリノイ州ノーマルのイリノイ州立師範大学で学んだことだけである。
1858年に14歳の誕生日を迎えた直後、若いスティーブンは、イリノイ州各地で上院議員の議席を巡って行われた8回の有名なリンカーン・ダグラス討論会のうちの1回を目撃した。フォーブスは、その場の激しい雰囲気に勇気づけられたのか、ダグラスがリンカーンを侮辱したと感じ、聴衆席から公然とダグラスを叱責し、家族や同胞に恥をかかせた。17歳（1861年）でフォーブスは兄と共に北軍に入隊し、1865年の終戦まで功績を挙げた。18歳で南軍に捕らえられ、4ヶ月間捕虜収容所に収容された。釈放後、壊血病とマラリアの治療のため3ヶ月間入院した。その後、連隊に復帰し、20歳で大尉に昇進した。[ 11 ]
1867年、フォーブスはイリノイ州カーボンダールにあるイチゴ農園に投資した。娘のエセルによると、これがきっかけでフォーブスはイリノイ州南部の植物相に興味を持つようになったという。
ラッシュ大学医学部で1年間学んだ後、フォーブスはイリノイ州南部で農業と教師の仕事に従事した。この間、彼は余暇を利用して自然科学の研究を始めた。彼の最初の論文は1870年に『アメリカ昆虫学者・植物学者』誌に掲載され、彼が初めて記載した新種の植物は、彼の功績を称えてSaxifraga forbesiiと名付けられた。
フォーブスの自然史に関する研究は、当時ノーマルにあるイリノイ自然史協会の博物館の学芸員だったジョン・ウェズリー・パウエルの目に留まった。パウエルがアメリカ西部での研究のために州を離れた後、イリノイ自然史協会は解散し、州立自然史研究所へと改組された。
フォーブスは1877年に新設された州立自然史研究所の所長に任命され、1882年には州立自然史研究所の所長と州立昆虫学者を兼任するようになった。フォーブスは1885年にノーマルからアーバナに移り、イリノイ工業大学（後にイリノイ大学となる）の職に就いた。また、州議会から州立自然史研究所とその職員、図書館、研究資料をアーバナに移転する許可を得ることにも成功した。1917年、州議会は州立自然史研究所と州立昆虫学者事務所を統合し、イリノイ自然史調査所とした。フォーブスは所長（主任）に就任し、1930年に亡くなるまでその職を務めた。
彼は1918年に米国科学アカデミーに選出された。[ 12 ]翌年には米国哲学協会に選出された。 [ 13 ] 1921年に米国生態学会の会長として、人類の向上のために基礎生態学の実践的な利用を提唱した。フォーブスの幅広い知識は昆虫学にとどまらず、生涯を通じて魚類学、鳥類学、河川生物学および汚染、甲殻類の分類学についても研究し、優れた業績を上げた。
フォーブスにとって「調査」という言葉は、生物の個体数調査や分布を示すリストの公表以上の意味を持っていた。彼は、あらゆる研究は生物とその環境との関係、すなわち生態学的調査を明確にするべきだと考えていた。この理論は彼の研究に貫かれ、イリノイ自然史調査所で行われた初期の研究の根底にあった。1880年、フォーブスは次のように述べている。
まず不可欠な条件は、自然界の秩序に関する徹底的な知識、すなわち、綿密に実施された自然史調査である。このような調査によって得られる包括的な知識がなければ、我々のあらゆる対策は経験的で、一時的で、不確実であり、しばしば危険なものにならざるを得ない。
今日でも、イリノイ自然史調査所はイリノイ大学のキャンパス内にあり、[ 14 ]プレーリー研究所の一部門となっている。[ 15 ]
1884年から1886年にかけて、昆虫学者のチャールズ・W・ウッドワースは、イリノイ大学の学生時代にフォーブスの助手として働いていた。